Моя спина ощущала солнечное тепло, и это было божественно.

– Так вот чего тебе не хватает?

Он долго не отвечал.

– Я не скучаю по многим вещам… но по этой – скучаю.

– Какой была твоя жизнь? Где ты жил?

– У моей семьи были сельские угодья за пределами Северного Королевства. Я построил свой дом с нуля. Мы выращивали урожай, разводили скот – ничего гламурного.

Я попыталась представить его покрытым грязью после тяжелого рабочего дня, но не смогла. Я могла принять лишь одну его версию – короля вампиров, в форме, с мечом на бедре и с той силой, которую излучали его глаза.

– Что случилось с твоей матерью?

После паузы он снова посмотрел на меня.

– Почему ты думаешь, что с ней что-то случилось?

– Ты сказал, что твой отец и братья еще живы. Но никогда не упоминал мать.

Он слегка кивнул.

– Это печальная история.

Я не стала требовать большего, полагая, что вопрос закрыт.

– Мой отец отвез нас в Северное Королевство, чтобы продать наш урожай. Мама была дома одна, но мы знали, что она справится. Однако эти мародеры не были обычными людьми. Они не только забрали все наши монеты и ценные вещи, но… они сделали с ней ужасное… а потом сожгли ее заживо.

Я тихо вздохнула, не в силах поверить, что кто-то способен на что-либо столь отвратительное.

– Мы умоляли короля поймать этих мародеров, потому что наш дом был не единственным, на который они тогда напали. Но он так ничего и не сделал. Мой отец уже не был прежним после того, как потерял мою мать. Так и не оправился от чувства вины за то, что оставил ее.

– Мне очень жаль…

Он замолчал, и выражение его лица было суровым, как и всегда, не выражало ничего больше.

Но в глубине… я почувствовала это. Печаль. Я впервые почувствовала от него такие эмоции. Она напоминала черную береговую линию в темноте, омытую низкими волнами – слишком разбитыми, чтобы подняться выше. Вечная пустота.

– Мы пытались сами найти мародеров, но годы шли, а возмездие не наступало. Мой отец начал уставать, становясь старше, и в какой-то момент он испугался, что окажется слишком слаб, чтобы сражаться с ними. И вот как он стал Первородным.

– Он один из Первородных вампиров…?

– Он – Первородный. – Он повернулся и посмотрел на меня. – Самый первый. Нас обратили позже, сделав более молодым поколением.

– Вы нашли мародеров?

– В конце концов нам это удалось.

– И?

– Как только мы нашли, сожгли их заживо.

Их смерть не вернула бы его мать, но это все равно было необходимо.

– Понятно.

Мы молча сидели в уютной тишине, и теплый ветерок шевелил наши волосы, а тени медленно перемещались по мере того, как солнце плыло по небу.