— Или ты… — на лице Палёного отразилась нешуточная работа мысли… — эт значит, что надолго можно в армию попасть-то, а не на одну кампанию. Ну, раз не висельников… Небось сейчас наберёт, а потом кого и после войны оставит — кто умел да посмышлёней. Этак и мы с тобой, Фриц, попасть к Грифону могём.

— К нему бы да… — мечтательно протянул Фриц — явный норвег, несмотря на немецкое имя, — видал я, как у него живут. По жалованию не скажу, что сильно больше, но вовремя. Обмундирование добротное, да кормят как… да казармы хорошие… А главное — трофеи. Грифон солдат не зажимает, много им перепадает, ой много…

— Хорош мечтать, — прервал приятеля Палёный, — давай-ка собирай наших в порту, я на рынке кликну. Небось, если придём как положено, всем подразделением, да в ногу… А?

— Голова! — Восторженно завопил Фриц, не обращая внимания на недовольно-любопытные взгляды находящихся в кабаке, — быть тебе капралом!

* * *

К Грифичу потянулись закалённые ветераны в возрасте около тридцати. Солдат более старших возрастов что Пруссия, что Австрия сохранили в качестве этакого костяка, вояки помоложе смогли как-то устроиться, а вот такие… Куда им? До пенсии ещё далеко, а жить обыденной жизнью они уже не умеют… В большинстве своём они ранее служили Пруссии, но никого это не смущало — понятие «национальность» и «государственные интересы» только-только начали внедряться в общество.

Найм оплачивал русский император через Рюгена. Нанимать их непосредственно в русские войска не было особого смысла — пришлось бы переучивать, да и не факт, что русские солдаты восприняли бы хорошо вчерашних противников — здесь как раз «национальные интересы» понимали… А так, в отдельном полку, почему бы и нет? Как только исчезнет необходимость в их услугах, просто перестанет идти плата и все вопросы о дальнейшей судьбе будут не к Петру, а к Померанскому…

Пришлось сформировать два полка — в один вошли те самые пруссаки, в другой — добровольцы из подданных Грифича, желающие повоевать, подготовленные русскими егерями. Два полка пришлось формировать потому, что подготовка отличалась очень резко и сводить их воедино не было никакого смысла — всё равно пришлось бы переучивать.

Неожиданностью стали властители-соседи, в буквальном смысле продавшие ему свои игрушечные армии[2]. Кто-то — только солдат, кто-то — и сам решил отправиться на войну… Армии, кстати, в большинстве случаев и правду были игрушечными — от двух десятков до сотни солдат. Но и их набралось достаточно, чтобы создать третий полк.

Три полка — звучит грозно и солидно, но на деле только «пруссаки» имели достаточно приличную численность — больше семисот человек. Другие два полка вместе взятых «тянули» на восемьсот.