— Я делаю свою работу, — просто отозвался капитан, но так и не ответил прямо. — Как думаешь, могла она рассказать о себе правду?

— Влюбленная девчонка? С превеликим удовольствием.

— Влюбленная? — переспросил Кот и приподнялся, чтобы взглянуть на старика, и наткнулся на насмешливый взгляд светлых глаз. — Могла ли рассказать запуганная, удирающая от преследования и никому не доверяющая девчонка?

— Видимо, все же рассказала, — улыбка с лица старика стекла, взгляд стал острым. — Судя по тому, что я узнал, Бризельский продолжал поиски. А потом организовал эту комиссию. Срочно. Значит, точно узнал, что она в академии. Либо ее кто-то узнал, либо она сама рассказала.

— Значит, скоро мы узнаем ответы хотя бы на некоторые вопросы.

— Что будешь делать?

— Наблюдать, — Кот поднялся, с хрустом потянулся, — в случае необходимости вмешаюсь, действовать буду по обстоятельствам. Если все сложится удачно, у нас будет маг первой ступени.

— Готов рискнуть ради нее, а говоришь, что не увлекся.

— Я не говорил, — Кот положил папку с бумагами на стол. — Здесь список кандидатов, она уже там. Точки сбора, маршруты. И кое-какие сведения о распределении. Судя по тому, что большую часть выпускников отправляют в приграничье, что-то намечается.

— Изучим, — откликнулся старик. — Так чем тебя так привлекла Линнея Стоун? — окликнул он Кота, когда тот уже стоял у двери.

Мужчина обернулся, сверкнул глазами и ответил:

— Она сильная. И я не о магии. Несмотря ни на что, осталась светлой, чистой и верной себе. Она борец. Это достойно уважения.

— Ну-ну, — старик подхватил бумаги, уткнулся в них носом и бросил, — дело, конечно же, совсем не в том, что она чертовски красивая девушка.

* * *

Я не смогла рассказать Мики правду. Просто не смогла. Не настолько доверяла. Это была только моя тайна. Даже Аурика знала лишь часть правды. Правду о том, почему я была вынуждена бежать. Но ни моего настоящего имени, ничего о моей семье. Рассказать кому-то, значило, дать шанс Бризельскому найти меня раньше, чем я бы этого хотела. А я бы хотела, чтобы он никогда меня не нашел, хотя и понимала, что это невозможно.

Мики попытался расспросить, но так ничего и не добившись, отступил. Мы прогулялись по вечернему городу, но на приглашение где-нибудь поужинать, я ответила отказом. Ощущение, что мне дышат в спину не покидало. Я все время искала в толпе седовласого мужчину с черными, как сама тьма, глазами. Чувство погони и затравленности вернулось, несмотря на то, что я была недосягаема для него на время обучения, как минимум.

Успокоилась я лишь тогда, когда вернулась в казарму. Даже смогла уснуть, но всю ночь меня мучали кошмары. Я то убегала от кого-то, но не могла убежать, то оказывалась на полу средь серых стен, от которых бесконечно отражался раздраженный голос, повторяющий, что я ничтожество и ни на что не способна.