Она рассматривала меня пристально и очень внимательно, отчётливо вижу, что старается понять, наконец на её чистый лобик набежала тень, из груди вырвался неглубокий вздох, полный чистого и незамутнённого сочувствия.

— Вадбольский… Мне кажется, у вас никогда не будет женщины.

Я изумился, полагал, что скажет, как и Иоланта, что я невыносимо скучный, что правда, таким бываю даже с собой, не только с женщинами, которых надо отпугнуть.

— Почему же?

— Ни одна, — ответила она просто, — не сможет шагать с вами рядом.

— Что, виноваты мои запросы?

— Да. Но я вас смутно, но понимаю, — проговорила она с некоторым трудом, посмотрела мне очень серьёзно в глаза и добавила едва слышно: — И постараюсь быть вам другом.

И ушла, оставив мне лёгкий аромат дорогих духов. Она права, мелькнула мысль, у меня всё ещё нет женщины. Те случайные связи, которыми перебиваюсь, даже связями назвать нельзя, я избегаю быть связанным даже в малейшей мере. Кухарка или стряпуха на кухне — не женщины, понятно, но вполне близкий суррогат, ничего не стоит, и внимания потом не требует.

Женщинами на моём уровне считаются барышни от простых дворянок вплоть до титулованных, хотя и здесь свои ограничения. К примеру, княжна, даже если заинтересуется мною, а я парень фактурный, всё равно не допустит до своего титулованного тела.

Мы привычно считаем, что по любви не может жениться ни один, ни один король, но это касается всех аристократов. Сын князя не может жениться даже на графине, разве что он из крайне захудалой ветви рода, а она из богатейшей и влиятельной, в её наследстве шахты и пароходы. Но если княжич возжелает взять в жёны простую дворянку или — упаси, Господи! — простолюдинку, то прочь из высшего общества, меняй фамилию и держись подальше от приличного общества.

Княжны меня не замечают с высоты своего величия, суфражистки не в счёт, они ж ненормальные. Графиням я тоже не пара, да и хрен с ними: за всю историю России существовало всего сорок семь русских княжеских родов и триста сорок два графских, что это супротив миллиона трёхсот тысяч дворян, столбовых и попроще?

Да, раздолье, но, увы, мне даже эти дворянские барышни не по карману. Платить-то приходится не только деньгами, но и временем, усилиями, постоянным вниманием к женским прихотям, а они должны быть обязательно, иначе что за дворянка, где же её трепетность, капризы и непостоянство натуры?

Нет, я человек крайне бедный, жалко потраченного времени и усилий на чёрт-те что. Когда на ходу и не снимая лыж позанимаюсь забавами ниже пояса с простолюдинкой, за мной не будет бегать её родня с требованием жениться, девица же опорочена, женись, а то убьём, а для меня понятно: если товар везде одинаков, как уже говорил, зачем платить больше?