Жизнь удалась. Вот прямо мечтал об этом!

Караулка на краю площади перед дворцом стояла пустой. Из неё и в самом деле вынесли практически всё. Остался каменный стол и каменные пеньки, на которых, видимо, полагалось сидеть. Мы попрощались с Аримиром, переглянувшись напоследок, и я отправился на пир.

Помещение, куда меня привели, было длинным и узким, вытянутым вдоль здания. В потолке — прямоугольное отверстие, через которое валил дым и лился солнечный свет. В стенах — маленькие окна, забранные решётками, так что света от них было чуть.

Посреди зала — большой очаг, сложенный из камня. В нём весело потрескивали угли, над которыми вертелась туша какого-то животного. Вдоль стен стояли столы — грубые, сколоченные наспех, но заставленные яствами так, что глаза разбегались.

А за столами сидели старейшины и знатные воины из союза Мгелая. За отдельным столом расположились ханы. Ели, пили, громко переговаривались. Во главе этого стола восседал Мгелай. И сидел он на троне.

Резное деревянное кресло с высокой спинкой, покрытое позолотой и какими-то камнями. Подлокотники в виде звериных голов, ножки в виде звериных лап. Трон убитого хана ханов. Наверно, здесь сидели все правители Белого Игса.

Мгелай смотрелся в нём… Странно. Степняк в потрёпанном халате и броне, с саблей на поясе, с жирными от мяса пальцами. И этот трон, будто из илосского дворца похищенный. Несочетаемое.

— Воевода! — заорал Мгелай, завидев меня. — Иди сюда! Садись рядом! Пир горой!..

Он хлопнул ладонью по месту рядом с собой. Широкой скамье, застеленной ковром.

Я подошёл, сел. Передо мной тут же поставили миску с мясом, налили вина.

— Пей, ешь! — Мгелай сиял. — Хороший день сегодня! Город наш! Добра много! Переханы твои завтра будут! Я бы отдал тебе их в дар, но ты сам отказался от доли в добыче… Так что не обессудь уж… Продам!

Я отпил вина, кислого, но терпимого, и спросил:

— Надеюсь, как другу, сделаешь скидку?

Мгелай на мгновение замер, потом рассмеялся:

— Ох, воевода! Конечно! По золотому за зверя возьму! А они тут прямо такие — ух! По три золотых уходят!

Врал он, конечно. Переханы даже за золотой здесь не продают. Это обычные пустынные звери, в которых ценности, по местным меркам, никакой. Упрямые, не слишком выносливые, небыстрые. Их цена и есть около золотого, без всяких скидок.

Но хан очень пытался мне отомстить, и у него получалось. Почти четыре сотни золотых придётся отдать жадному кочевнику… Грела душу надежда, что удастся увести у него казну Ингума.

— Надо выставить дозоры на стенах, — заметил я. — Может статься, что демоны не успеют сюда этой ночью. Но лучше бы, конечно, подстраховаться…