— Кто-то должен держать Илос, пока беженцы не уйдут достаточно далеко. И вы все это понимаете. Незачем плести словесные кружева. Здесь, в Илосе, останется треть тех, кто может держать в руках оружие. Остальные уйдут с мирным населением. Это хороший размен. Пока орда будет штурмовать дворец наместника, жители Илоса доберутся до безопасных мест. Демоны не получат десятки тысяч жизней. А взамен потеряют много своих сил. Всё просто.

— Это да… Просто… — кивнул наместник. — Остался последний вопрос: кто здесь останется?

Он посмотрел на меня. А я усмехнулся. Да и так было ясно, кто. Наёмники любят звонкую монету. Оставалось надеяться, что Бхан и Виссария не продешевят.

И они не подвели.

— Десятикратная плата на полгода вперёд! И выплатить её надо родным, близким или тем, на кого наёмники сами укажут! — отрезал Бхан. — Иначе они все завтра сбегут за остальными. И никто их здесь не удержит, наместник.

— Эдак я половину казны Илоса раздам… — заметил тот с тяжёлым вздохом.

— А её половину при этом сохранишь! — сразу же заметила Виссария. — Да и всё равно ты же не всем будешь платить. Часть решит рискнуть и забрать деньги самостоятельно, как вернётся из Илоса. Так что… Что-то у тебя, наместник, всё равно да останется. Но есть другая проблема: наёмников слишком мало. Чтобы прикрыть исход беженцев, здесь понадобятся ещё люди.

— Я останусь, — проговорил Часан. — И стражники, кто согласится.

— И я! — подал голос Истор, тот самый молодой из знати.

— Не смей!.. — буркнул наместник.

— Да хватит уже! У меня не вымирающий род! — расстроился парень. — У меня две сестры и брат младший! Лучше позаботься о них, наместник! А я с ребятами своими здесь повоюю!

— Я тоже останусь… — вдруг проронил из своего угла Харин.

— Ты⁈ — не поверил наместник.

— Я, — повторил шептун. — Я уже очень стар… Тяжело мне в пути будет. Да и я здесь больше нужен. Я один могу сотню воинов заменить.

— Твой авторитет нам бы очень помог в Приречье… — горько проговорил наместник, на которого стало больно смотреть.

Он будто постарел лет на десять. Лицо осунулось, под глазами залегли тени.

— Я воевал с демонами всю свою жизнь, наместник! — шептун улыбнулся. — Я ловил их в подземельях Илоса. Я убивал их в горах Железного Кряжа. Я искал их и уничтожал в пустыне, пока большинство людей забыло их, как страшные сказки. И кто я буду, если сбегу под конец жизни от самой важной битвы? Нет-нет… Так меня Вечное Дитя не поведёт по Светлой Дороге к Отцу Песков!

— Я тоже останусь… — глухо сказал посланник из Междуречья. — Мне возвращаться не надо.