— Слова и слухи, если они не соответствуют истине, остаются лишь досужими домыслами, — тем не менее возразила она.

— Мы живем в обществе, — вздохнул я, поясняя прописные истины. — И в нем слова, слухи и досужие домыслы, если их повторять часто и упорно, весьма сильно влияют на тех, о ком их распускают. Ты аристократка и сама это понимаешь, так что не будем об этом. Я рад был нашему с тобой знакомству, и я надеюсь что мы сможем его продолжить при более благоприятных обстоятельствах. Тем более теперь тебе уже ничего не грозит. Кстати, раскололи пленных? Стало известно, кто стоит за нападениями на тебя?

— Мне не сообщали… Погоди, почему всё это звучит как прощание? — нахмурилась девушка. — Я намерена как минимум закончить своё обучение в рядах Имперской Стражи, так что мы будем ещё часто видеться!

— Вот только я ничего заканчивать не собираюсь, — улыбнулся я. — Так уж получается, что я достиг ранга Адепта, да и вдобавок имею некоторые заслуги перед государством… И, в общем-то, по совокупности этих факторов я имею право просить досрочно отправить меня в действующие войска. Что я и намерен сделать.

Хельга, конечно, пыталась меня отговаривать и вразумлять, но всё было зря. Я уже был сыт по горло этой полной интриг песочницей, и оставаться тут желания не имел никакого. Казалось бы, со сменой охраны на действительно лояльную для девушки проблемы с Воронцовыми да Бестужевыми мне больше не грозили, но так казалось лишь на первый взгляд.

Ведь по сути ещё ничего не кончено. Просто этот раунд её недоброжелатели проиграли, однако партия была явно не окончена. А оно мне, если разобраться, надо? Как ни прискорбно было это осознавать, не признать голого факта я не мог — если брать меня нынешнего, такого какой я есть сейчас, то в сухом остатке я ноль без палочки на фоне этих разборок. Магистры и Архимаги, за спинами которых могучие Рода и Маги Заклятий — не мой уровень. Пока что не мой. И оставаться здесь сейчас значило стать пешкой в чьей-то игре.

Другое дело война. Пусть и с монстрами, а не с людьми, но так даже лучше. На войне я чувствовал себя как рыба в воде — есть враги, есть союзники, а так же куча возможностей быстро расти. Что ещё нужно для счастья скромному Великому Магу в прошлой жизни? Вот именно — ничего. Я стану сильнее во всех смыслах — и уж тогда вернусь в эти игры, если сочту это необходимым. Тогда, когда мне будет под силу говорить на равных с местными игроками.

Старик Архимаг не соврал. Не прошло и суток, как я получил назначение командиром отделения второй роты третьего батальона. Семнадцатого полка Имперской Стражи, к слову, не хухры-мухры.