Так я впервые оказался на воздушном корабле. Впервые в этом мире, разумеется, а не в целом. Крейсер первого класса класса «Разящий» был не самым новым, но без сомнения весьма надёжным средством передвижения, что двигался сейчас к линии боевых действий в составе целой эскадры судов во главе линкором, что был за флагман.

Как я узнал от попутчиков, эскадра направлялась в качестве подмоги из глубин Империи. Собранная из числящихся в разных гарнизонах судов, она должна была помочь поправить дела в сибирских лесах, в которых всё было куда хуже, чем официально заявлялось.

— У меня брат вернулся с ранением, — рассказывал Никита Засульский, относительно молодой дворянин откуда-то из Тамбовской губернии. — Говорит, никогда такого не было. Раньше-то оно как бывало? Раз в год чудища собираются вместе да двигаются пробовать на прочность Фронтир. Ордами, со своими вожаками, да… Но в целом — это были просто звериные массы. А сейчас у них появились какие-то командиры. И воюют они теперь пусть пока и не очень хорошо, но всё быстрее учатся и меньше ошибаются. Там, в лесах, сейчас самый настоящий военный фронт! Полноценные боевые действия, как есть говорю!

— Да будет вам байки травить, — презрительно скорчил губы ещё один наш попутчик, Михаил Селезнев. — Какой фронт? Чему учатся? Это звери, понимаете? Зве-ери! Не знаю, чего там ваш брат рассказывал в кругу семьи, но с нами целый флот, а там вся Имперская Стража да Маги Заклятий. Да, чудищ стало побольше, и хлопот от того тоже увеличилось, ну и что? С другой-то стороны — зато и добыча будет больше обычной!

— Вы намекаете, что мой брат трус⁈ — гневно прищурился Засульский. — Он потерял руку, сражаясь за Империю! И он, в отличии от некоторых, семь лет служит в Страже! И за все семь всплесков ничего подобного не случалось ни разу, так что я ему верю!

— А чего именно не случалось — он не терял руку или не приезжал домой? — насмешливо уточнил Селезнев.

— Как вы смеете!

— Отставить! — гаркнул третий наш попутчик, капитан Доронин. — Вы тут ещё дуэль нам устройте, прямо по пути в зону боевых действий на военном корабле! Как дети малые, ей-богу!

В этой четвёрке я был самым младшим по возрасту. Селезнёв и Засульский были молодыми людьми лет двадцати семи-восьми, Адептами, Доронин же — мужчиной ближе к сорока, опытным военным. И да, мы все направлялись служить в один полк и даже в одну роту на замену погибшим и неспособным продолжать службу по причине ранений чародеям. Собственно, капитан был командиром нашей роты, магом Мастером. Хотя одарённые его ступени, как правило, командовали не ротами, а батальонами. Если речь не шла об учебных полках, конечно.