— Понятно… Кажется, понятно. — Я пригладил бороду. — Это многое меняет — и тем не менее мы возвращаемся к тому вопросу, который я уже задавал: зачем? — И это правильный вопрос, Антон. — Гримнир подхватил посох и соскочил с камня на землю. — Пройдемся немного — не возражаешь?.. Не дождавшись ответа, цифровая тень Романова развернулась и неторопливо зашагала по камням. Мне пришлось поторопиться, чтобы услышать, что он скажет. И за спиной тут же лязгнул металл — Сивый двинулся следом за нами. Но мысль о том, что он до сих пор держит в руках здоровенный меч, меня почему-то уже совершенно не тревожила. — Алекс Романов не охотился за возможностью жить вечно — и оттого, что представлял возможные последствия подобного, и оттого, что куда лучше других понимал, что это пока в принципе невозможно, — снова заговорил Гримнир. — Нет, он преследовал совершенно другую цель, Антон. — И какую же? — поинтересовался я. — Даже я вряд ли смогу объяснить это так же, как объяснил бы он сам, — Гримнир улыбнулся и покачал головой. — Но все-таки попробую… Думаю, ты уже успел убедиться, что создание полноценного искусственного интеллекта удалось ему — и довольно давно. Я молча кивнул. — И тогда он пошел дальше — пожелал создать целый мир, — продолжил Гримнир. — Не имитацию, а настоящую Систему, которая неотличима от реальности, полностью ей тождественна. — Зачем? — проворчал сзади Сивый. — Это же запредельные мощности, которые… — Этого я не знаю, — Гримнир пожал плечами и чуть замедлил шаг — видимо, посчитал, что мой побежденный враг тоже заслужил право на ответы. — Возможно, у него были причины, которые мы не способны понять… Или он сделал это просто потому, что мог. — Игры в бога? — ухмыльнулся я. — Ладно, допустим. Но и это Романов сделал уже давным-давно. Система просчитана с событий доисторической давности… по местному времени. — Не совсем. Гримнир улыбнулся так, как многоопытные учителя улыбаются толковым первоклассникам, которые заглядывали в учебники не по возрасту. В моем случае — класса этак второго-третьего. — Как я не смог бы стать собой без самого Романова, так и Система не смогла бы обрести свою конечную форму без людей. Для создания жизни нужна жизнь — и никак иначе. Особенно, как ты понимаешь, это касается формирования личностей персонажей. — Да? — Я огляделся по сторонам, безуспешно пытаясь отыскать глазами Вигдис или Ошкуя. — А вот мне показалось, что местные вполне… живые. — Теперь — да, — отозвался Гримнир. — Но они были такими не всегда. Те, кто еще помнит первые