из хирдманнов. — Мы сражаемся с великанами! Логично… Йотуновы кости, да где же прячутся эти переростки⁈ Я снова попытался как следует рассмотреть скалы на той стороне ущелья, но увидел только стремительно тянущиеся ко мне через дымку мира духов яркие желтоватые нити. Четыре сразу — похоже, враги успели сообразить, кто сшибает их стрелы на подлете, и принялись целиться тщательнее. Я выбросил вперед руку, выстреливая «Плетью богов» из кончика посоха. — Ярл… Я не сразу отвлекся на зов Айны, воюя со стрелами, — только когда она снова позвала меня и потянула за рукав мантии. — Чего тебе нужно, Айна Рауддоттир? — Я повернулся, стараясь хотя бы одним глазом поглядывать туда, откуда летели стрелы. — Сейчас не время для разговоров. — Другого уже не будет. — Айна выплюнула изо рта струйку густой темной крови. — Скажи, ярл… Огромная стрела миновала щит, который все еще закрывал и меня, и вонзилась в живот справа — прямо под ребра. Попади йотунов великан-лучник чуть выше — и Айна тут же отправилась бы к Хель. Не спасла даже броня: наконечник прошел между пластинами и погрузился в плоть, разрывая все на своем пути. Удивительно, как Айна вообще удержалась на ногах. — Скажи, ярл… — снова простонала она, цепляясь за меня свободной рукой. — Молчи! — Я подхватил ее, осторожно опустил на камни и развернулся к остальным. — Сомкнуть щиты! Закройте ее, йотуново отродье! Вокруг тут же загрохотало окованное железом дерево — хирдманны перестраивались, загораживая нас от стрел, а я уже лихорадочно перебирал в голове весь свой небогатый медицинский арсенал. Беркана тут явно не поможет… Кольцо Эйр! Вигдис до сих пор носит его на пальце! Я подскочил было, отыскивая глазами рыжую шевелюру, но Айна с неожиданной силой схватила меня за мантию. — Скажи, ярл… — Окровавленные губы едва двигались. — Куда вы… такие, как ты… куда вы уходите после смерти? На респ — если повезет не лишиться головы. На суд к Хель. Или обратно в скучный и серый реальный мир. — Ты вернулся… — прошептала Айна, пытаясь хотя бы немного приподняться на локтях. — Почему он… почему он не вернулся… ко мне? Сигурд? Давным-давно погибший на берегах Империи возлюбленный? Или?.. — Кто? — Я осторожно взял ее за плечи. — Кто «он»? Над моей головой слышались крики, гремели пробитые стрелами щиты — но время будто остановилось. Айна спрашивала у меня что-то важное — важнее даже ее собственной жизни, — а я… я не мог заставить себя подняться и броситься к Вигдис за волшебным кольцом. Норны уже спели свою песню. И в отличие от меня