Огромный зал под сводчатым потолком, уходящим ввысь метров на десять, был заполнен людьми благородных кровей. Они вальяжно прогуливались среди многочисленных столиков, заставленных изысканными блюдами, закусками и напитками, собирались в укромных нишах вдоль стен, обсуждая лишь им ведомые дела. А среди могучих мраморных колонн между от столика к столику сновала прислуга в великолепных черно-синих костюмах.

На миг мне даже показалось, что за спинами дворян я заметил знакомую рыжую головку, но едва пригляделся, как меня окликнули.

— А вот и жених собственной персоной! Привет, Яр!

— Кирсанов, — улыбнулся я, поворачиваясь на его голос. — Егор Петрович, добрый день.

Егор, одетый даже богаче, чем на Осенний бал цесаревича, с улыбкой шел к нам, ведя под руку эффектную блондинку в роскошном серебристо-голубом платье.

Боярышня Екатерина Морозова… Я вежливо улыбнулся им, чувствуя неприятный холодок. Да уж, Егор Петрович, знал бы ты, с кем связался.

— Князь Вайнер, — девушка элегантно кивнула, приветствуя меня. — Боярышня Вайнер, полагаю?

— Знакомьтесь, моя сестра Есения, — я отпустил руку сестры и она поприветствовала их.

— Вот уж не ожидал я, Яр, что из нашей троицы ты первым женишься, — Егор хитро ухмыльнулся, — Ты уж не обижайся.

— Какие обиды, Егор. А Софья разве не с тобой?

Судя по тому, как скривилась благостная физиономия Егора, я попал в больную точку.

— Да они с отцом там кое-что обсуждают…

— О, никак Вайнер! — тут же спас его от расспросов еще один голос. Из-за спины Егора показались идущие к нам Пётр Кирсанов и Софья Аксеньева с её отцом.

Пожав им руки, я представил сестру и покосился по сторонам: наша компания стал привлекать все больше народу. Один за другим дворяне подходили и приветствовали меня, поздравляли, жали руки и улыбались: кто-то заискивающе, а кто-то и с затаенной неприязнью.

Спокойно, всё в порядке. С тех пор, как Феникс-Орлов выдал мне фамилии предателей, я стал иначе смотреть на вещи. И теперь больше следил не за крутящимися вокруг и всё прибывающими дворянами, а за стоявшей поодаль Морозовой, не выпускавшей руки Егора.

Наконец, осаждавшая меняя толпа начала понемногу растворяться и возвращаться к делам, позволив мне выскользнуть из их окружения и вернуться к Егору и Софье. Их отцы что-то бурно обсуждали в стороне, судя по обрывкам фраз, вспоминая боевые операции прошлого и что-то про «сейчас молодые так уже не умеют».

— Первый раунд позади, — Софья мило улыбнулась мне, поправляя прядку за ухо. — Отлично держишься, Слава. Кстати, тебе очень к лицу костюм.