— Ну, хоть на своей свадьбе я же должен перещеголять Кирсанова, — отшутился я, ловя ревнивый взгляд Егора. — Кстати, а где Руи?

— Да шастает тут где-то, — отмахнулся он. — Вместе со своей мамашей наверняка. Ты лучше скажи, когда начнется церемония?

— Как положено, на закате солнца жрец Перуна обвенчает нас под последними лучами солнца, — спокойно ответил я. — Ты ведь знаешь, как строго культ бдит за такими вещами.

— Тоже мне, святоши, — скривился Егор. — Ты лучше скажи, когда перед нами покажется невеста?

— Думаю, не раньше заката, к самой церемонии, — я мельком глянул на часы, как вдруг игравшая в зале музыка затихла. Свет приглушили, направив все прожекторы к широкой лестнице на второй этаж.

— Похоже, сейчас увидим! — шепнула Софья. Мы поспешили к подножью широченной лестницы. Огибая и лавируя между людей, я оказался у самого спуска и посмотрел наверх, где приоткрылись широкие двери в закрытую часть дворца.

Лучи прожекторов скользнули наверх, освещая сияющие позолотой и бархатом ковры. Вокруг меня послышался взволнованный шепот и аханье впечатлительных дам. Взгляды всего зала прильнули к приоткрытому проходу, откуда лился свет.

— Достопочтенные дамы и господа! — под шелест открывающихся дверей раздался голос, усиленный динамиками. — Поприветствуйте её превосходительство, главу великого рода Ленда, вторую наследницу престола и будущую правительницу Империи! Карина Михайловна Ленда!

Меня аж бросило в жар, а по спине побежали мурашки. Ох ты, а она решила открыто бросить вызов перед всей знатью Империи!

Под возмущенный ропот толпы двери раскрылись, и наверху в сиянии показалась невысокая стройная фигурка.

На ней было великолепное белоснежное платье, настолько тонкое и воздушное, что казалось, я мог разглядеть её фигуру сквозь ткань, обильно украшенную самоцветами. Оно казалось живым, второй белоснежной кожей, плотно облегающей её хрупкое тело и подчеркивающей каждый изгиб. На шее невесты сверкало колье из белого золота и аметистов, а в аккуратно уложенных волосах красовалась изящная диадема с тремя крупными бриллиантами.

Глазам не хотелось верить. Вместо хитрой и расчетливой суки передо мной стояла нежная, изысканная девушка. Черт возьми, её же не подменили на близняшку, точь-в-точь как она, но красивую и безумно привлекательную? Как это вообще получилось?..

Я отчетливо услышал, как кто-то ахнул позади меня от изумления. Я и сам бы рот раскрыл, если бы не держал себя в руках.

Оглядев стоявших внизу гостей, Карина увидела меня — и довольно ухмыльнулась.

А нет, это она. Всё та же хитровыдуманная стерва. Ну да, Слава, не хочешь разочаровываться — не очаровывайся.