— Ты готова пожертвовать собой, чтобы он ничего не узнал? — ахнула Есеня.

— Ага, — кивнула она. — Я лучше стану пускающим слюни куском мяса, чем позволю ему отнять дело всей моей жизни. Чёрт, а я ведь была уже так близко к разгадке, когда эти уроды заявились в лабораторию! Вот бы найти где-нибудь лабораторию и мои образцы…

— Это ужасно, — Есеня сдвинула светлые брови и подняла руки. — Может, мы можем использовать магию, чтобы как-то сбежать отсюда…

— Не советую, — Карина коснулась обруча на своей шее. — Если не заметила, на тебе тоже стоит ошейник-ограничитель. Если используешь магию, он тебя хорошенько поджарит. А решишь бить через силу — взорвётся.

Она с любопытством посмотрела, как Есеня попыталась призвать магию — и тут же зашипела от боли, хватаясь за шею.

— Чёрт!

— Нравится? — поинтересовалась Карина. — Это я их придумала. Очень эффективная штука, если надо заставить работать на себя кого-то очень строптивого. И ведь какая ирония, что теперь одна из этих штучек болтается на моей шее! Ярослав оценил бы.

— Выходит, нам отсюда не сбежать… — вздохнула Есеня. — И никто не придёт. Мы тут можем торчать годами. И никто не придёт. Я знаю, такое уже было…

— Э-эй, — недовольно сморщив носик, Карина уперла руку в бок. — Ты опять за старое? Тебе так хочется быть «принцессой в беде», сидеть ровно на заднице со страдающим лицом и ждать, пока тебя кто-нибудь спасёт?

В её больших глазах вспыхнули искорки, девушка непокорно подняла голову. Даже избитая, измотанная и выжатая до капли, она держалась как истинная наследница. Статная, сильная и несломленная.

— Послушай меня, сестрёнка, — заговорила она. — Мы живём только один раз. Наш мир жесток, и мы не имеем права ломаться. Пока ты строишь из себя жертву, каждый будет считать своим долгом вытереть об тебя ноги. Бьют тебя? Значит поделом бьют, сожми зубки, вставай — и бей в ответ. Думай, ищи слабости, используй каждый шанс. Я сотни раз проигрывала другим, но каждый раз вставала — и побеждала. Снова и снова, миллион раз! Так что не смей сдаваться перед трудностями. Поняла?

Есеня сморгнула выступившие слёзы и коротко кивнула. Девушка в соседней камере едва ли была выше неё ростом и точно уступала по комплекции, но даже сквозь двойной барьер она ощущала её силу.

— Так-то. Да и как ты посмотришь в глаза своему брату, когда он придёт? А он придёт, — Карина горделиво выпятила грудь. — Не сомневайся, моего дорогого мужа так просто не взять. Зуб даю, он уже придумывает план, как вытащить нас отсюда. Он придёт точно, я слишком хорошо его знаю. Только и нам нельзя сидеть сложа руки.