Портал. Дар альвы, который я даже контролировать не могу.

«Попробуй ещё раз».

В голове всплыли слова, сказанные Лиливайсс.

«Тебе нужен реальный риск, иначе ты так и будешь топтаться на месте».

— Точно, — прошептал я, вспоминая её слова на нашей последней тренировке. — Ты права, Лили. Сейчас — или никогда.

На миг я увидел её лицо — как тогда, в зимнем лесу, на тренировке с третьей стигматой. Её золотистые глаза излучали доверие.

Портал требует безукоризненного контроля за альвой. Мне нужно лишь подчинить себе альву — и сделать шаг.

— «У тебя получится, хозяин. Верь в себя».

Под ногами замигала плитка, а монитор издал тревожный писк. Отпущенное мне время кончалось, и пропасть под ногами была готова разверзнуться в любой момент.

Альва в теле вспыхнула и безудержным потоком хлынула в руку, аура взметнулась яркими факелами.

— «Подчини себе пламя», — прошептал я её слова и вытянул руку с горящей стигматой, призывая всю волю, чтобы обуздать бушующую стихию.

Огонь альвы мигнул — и нехотя, словно дикий зверь, ослабел, окутав стигмату бледным сиянием.

— Пять, четыре, три… — загремел голос над бездной.

Энергия задрожала — и передо мной распахнулся клубящийся фиолетовый портал.

Если я ошибся, портал швырнет меня в пропасть, или еще куда похуже. Но других вариантов нет.

— Два, один…

Я прыгнул вперед, краем глаза замечая, как под ногами гаснет светящийся контур плитки. монитор издал протяжный писк — и в тот же миг вокруг замелькали искры сработавшего портала.

Секунда, растянувшаяся на целую вечность томительного ожидания — и меня вышвырнуло на сырую скалу, в лужу грязи.

Твердая земля ударила по ногам. Я взмахнул руками, и, упав на колени, застыл, не веря своим глазам.

Пальцы проскребли по холодным, мокрым камням. Скала… камни, лужи, и вереница следов, теряющихся впереди.

Перед глазами алела кровь, текущая из правой руки, где тускло горела четвертая стигмата.

— Получилось, — я медленно выдохнул и, вытерев рукавом крупные градины пота с лица, обернулся.

Край обрыва был в нескольких шагах позади меня.

— Испытание пройдено, — монитор замигал зеленым светом. — Пройдите к третьему испытанию.

— Лили, я твой должник, — прошептал я и, сбросив оцепенение в ногах, поспешил по дорожке из следов, терявшихся вдали.

* * *

Дорога спускалась в низину, но идти становилось сложнее. Под ногами вместо мягкого подлеска хрустели каменные осыпи и мокрый песок.

— До третьего испытания — два километра, — напомнил механический голос через монитор.

— Ребята, прибавьте шагу!

— Роман! — Орлов обернулся, а за ним и трое остальных студентов, порядком вымотанных переходом через пропасть.