— И как же, Лилит? — хор голосов пророкотал так близко, что всё внутри неё завибрировало. Липкие щупальца живой энергии коснулись лица и рук.

— Как и говорила, я подчиню его себе. Соблазню, если потребуется, — она отшагнула назад, вырываясь из липких лап, и строптиво отвернулась. — Он почти готов. Хватило всего одного поцелуя, чтобы он подошел к рубикону.

— Мне нравится, с какой решимостью ты толкаешь этого человека в бездну, Лилит, — хор голосов разделился, теперь часть его издавала раскатистый смех. — Но я чувствую, как ты колеблешься.

Она обернулась, холодея. В глубине подрагивающей маслянистой массы ей почудилось лицо Ярослава. Девушка стиснула кулаки.

— Тебе кажется, — её голос дрогнул.

— Я знаю всё о тебе, каждую твою мысль и сомнение! Не забывай, кто дал тебе это тело и вторую жизнь в океане кванты, — голоса загрохотали и взвились к чёрному небу. — Я жду, Лилит. И если этого не сделаешь ты, наш договор рассыплется прахом.

— Но ведь и ты останешься ни с чем? — усмехнулась она, натягивая кривую улыбку.

— Если не сможешь ты, я найду, кого использовать вместо тебя, — голоса снова хрипло рассмеялись.

— Я сделаю, — девушка отвернулась и решительно пошла прочь от студенистой черной громады, заполонившей всё вокруг. — Всё в силе. Он оказался сильнее, намного сильнее любого из людей. Идеальным для наших планов. Он почти раскрылся мне. Сейчас между нами связь, которой он не может сопротивляться. Ещё один шаг… дай ещё немного времени.

Вместо ответа раздался влажный щелчок, как если бы осьминог щелкнул как хлыстами всеми щупальцами разом, — и перед ней раскрылся портал.

— Сделай этот шаг.

Не поворачиваясь, она с сожалением посмотрела на ладонь, еще хранившую тепло его руки. На губах ещё остался сладковатый привкус какао.

— Хорошо, — шепнула Лили и шагнула в портал.

* * *

Поместье Вайнеров.

Концентрация альва-частиц 4,4 на миллион.

Время близилось к полуночи. Лили давно вернулась в квантовый мир, а я решил не возвращаться сразу домой и уже полчаса бродил по заметенным снегом дорожкам в парке около особняка, пытаясь собраться с мыслями.

В голове смешались в кучу все пережитые события: гибель Ани, допросы, турнир, лица дворян с фальшивыми улыбками… После всего пережитого дерьма я чувствовал внутри такую пустоту, что всё нутро холодело.

Даже наш вечерник пикник с Лили не принёс успокоения. Я хотел разделить одиночество с боевым товарищем, а она зачем-то полезла целоваться. Не то, чтобы это было плохо, но…

Я хотел не этого.

Закончив, наверное, десятый круг по парку, я остановился и посмотрел на особняк, выдохнув облачко пара.