— А вот тут поподробнее.

— Всё просто, — начала она. — Среди наследников престола есть очередность. И если первый в очереди наследник по той или иной причине несостоятелен, его право на престол могут оспорить другие. Решение принимают главы высших родов с Императором, но один его голос не может быть решающим. Приоритет у родов с большей властью, влиянием, деньгами и силой, конечно. В списке наследников только Роман и я. Попытка с Аракчеевыми провалилась, и это отбросило его назад в глазах других.

— Поэтому ты решила объединить наши силы, — хмыкнул я.

— Не только. Моя власть и деньги плюс твой кодекс и репутация, уже впечатлившая многих, сыграют свою роль. Мы заставили государя нервничать и он устроил турнир.

— Погоди, все началось еще раньше, — нахмурился я. — Кодексы за участие в войне!

— Дошло, да? — улыбнулась она. — Он собирает вокруг Романа элиту молодых магов. И сейчас первым делом он проведет церемонию вручения кодексов, чтобы дать им больше сил и влияния среди других родов. Но я думаю, государь надеется, что Роману достанется императорский кодекс. Тогда его право на престол станет неоспоримым. Эта церемония должна стать триумфом цесаревича.

— И поэтому ты так спешишь, — я усмехнулся.

— Не только, — Карина взволнованно куснула губу. — Эта свадьба для нас обоих — вопрос жизни и смерти. Мы оба знаем слишком много и слишком часто вставляли палки в колеса его планам. Если я не дам ему сыворотку через две недели, как он хочет, мне конец.

— Так дай ему сыворотку, — я пожал плечами. — Ты ведь гений, чего тебе стоит…

— Я ему солгала! — вскричала девушка, вставая с места. — Нет никакой сыворотки! Но если он узнает о лекарстве, способном лечить порчу, как только он получит секрет его производства, я стану не нужна!

— И тогда он от тебя избавится, — мрачно заключил я.

— Именно, — пригладив волосы, она села обратно. — Но и лекарства пока нет. Свадьба — наш единственный шанс выиграть время.

— Тогда не забудь о своей части сделки, — напомнил я. — Моя защита в обмен на имена тех, кто предал отца.

— Ах, это, — улыбнулась она, — Могу назвать одно имя сразу. Это…

Она начала говорить, как раздался тихий стук в дверь.

— Сударь, ваш чай! — щелкнув замком, в кабинет вошла Полина с подносом.

— Тцк…

— Конечно, давай, — кивнул я. Пока девушка ставила перед нами блюда с печеньем и наливала ароматный горячий чай в тонкие чашки, мы с Кариной молча смотрели друг на друга.

— Твои слуги не очень-то расторопны, — хмыкнула девушка, кривя губы. — И довольно неловкие.

— Карина, — угрожающе начал я. — Давай не будем возвращаться к этому.