Обычно в популярных книжках всякие избранные герои терпеть не могут свой привычный быт, постоянно мечтая о великих сражениях и колдовстве, а я сидел на тесной кухне, смотрел на старую клеёнку и предельно чётко осознавал, что искренне люблю свою простую жизнь. И ради её сохранения мне придётся серьёзно постараться. Иначе этот мир будет гарантированно перемолот в труху через какой-то жалкий год.

Встречу назначили на восемь.

Едва подойдя к нужному дому на Василькова, я быстро уловил кардинальную смену настроений в команде, поскольку больше никто не пытался играть в тайное общество, и вся напускная подростковая романтика бесследно испарилась где-то между лярвой и сервитором, окончательно уступив место предельно трезвой настороженности.

Вася подпирал спиной кирпичную кладку у входа, низко опустив голову. В руках он крутил биту, насквозь пробитую гвоздями. За спиной у него висел переоборудованный под щит кусок железа — крышка от кухонного чана, намертво прикрученная болтами к стальной пластине. Выглядело топорно, зато против монстров должно сработать.

Чуть поодаль замерла Марта. Она полностью ушла в себя, буравя взглядом асфальт, пока прохладный ветер трепал её волосы.

— Как ты? — подходя ближе, спросил я.

Она медленно подняла голову. В её посветлевших глазах читалась явная усталость пополам со смирением.

— Ведьме не уйти от своего таланта, — тихо сказала Марта и отвернулась.

Общение с Подвальным Владыкой даром не прошло.

Настя тоже потеряла свой извечный энтузиазм. Блондинка плотно сжала губы и намертво прижимала к груди фиалковый блокнот. Судя по побелевшим костяшкам пальцев, отступать девчонка не собиралась.

Единственным относительно бодрым участником нашей команды оказался Макс.

— Есть причина для радости? — спросил я, оглядывая его пустые руки.

— Прокачал «границу фантазии» до пятёрки! — с готовностью доложил парень.

— Только её? — я нахмурился. — Новые навыки не открывал?

Улыбка сразу сошла на нет. Макс сунул руки в карманы.

— У меня их нет. Я не сразу разобрался, но у меня интерфейс выдаёт другую картину. Дополнительных характеристик просто не существует. Высвечивается только две строчки: фантазия и заблокированное «время захвата». Его открыть не могу, не получается, и зеркало молчит.

— И как ты узнал, что у других не так?

Макс замялся и посмотрел в сторону.

— Мне тётка помогла.

Подобная откровенность мне категорически не понравилась.

— Она что же, тоже видит параметры?

— Да, прямо в моём зеркале. — Он виновато выдохнул, заметив моё возмущение. — Ты прости, Поляр, я ей всё рассказал…