— Угу, — она кивнула с максимальной уверенностью. — А этого мало?

После случая в академии это всё казалось мне одной большой подставой. Слишком очевидно, что я бы клюнул на такую наживку и припёрся в нужное время в нужное место. Но едва ли я мог от этого отказаться.

Нас прервали звук шагов по асфальту и тёмная фигура, направляющаяся в нашу сторону из подворотни. Впрочем, красться неизвестный не собирался.

Ладонь привычно легла на край кармана, большой палец сразу нашёл ребристую кнопку шокера. Активировать Фокусировку я пока не спешил. Тело и так напряглось, ожидая рывка.

Из темноты показалась полноватая девушка в многослойном балахоне. Такой прикид отлично вписался бы в рамки выездного эзотерического фестиваля. Она смотрела раскосыми глазами из-под копны каштановых вьющихся волос. Вокруг её шеи висела целая выставка деревянных амулетов с поделочными камнями, и при ходьбе эти деревяшки негромко постукивали друг о друга.

Руки девушки были открыты, карманы не оттопыривались, в походке никакой агрессии. Только внешность часто обманчива. Побрякушки могли запросто фонить аномальщиной или работать артефактами привязки, а под широкими полами одежды поместится целый арсенал.

Гостья остановилась в двух метрах от лавочки, внимательно оценила нашу компанию и приветливо разулыбалась.

— Доброй ночи. Значит, вы приглашённые?

— Смотря куда, — я немного развёл руки, показывая пустые ладони.

Рыжая легко и расслабленно рассмеялась.

— На сходку, — улыбка не сходила с её лица. — Впрочем, если вам будет спокойней, я могу назвать вам пароль. Пятое сентября две тысячи седьмого года.

Я вздрогнул, хотя примерно чего-то такого и ожидал.

— Значит, видимо, к вам. — кивнул я. — Но буду рад сперва услышать подробности. Ты кто?

— Эра, — девушка приложила пухлую ладонь к груди. Амулеты звякнули. — Такая же, как вы. Рада знакомству. А вы?

— Полярис и…

— Тальхеорка! — звонко выпалила Настя у меня из-за спины, опередив меня на полсекунды.

Я мысленно поставил девчонке пятёрку. Раздавать паспортные данные кому попало не стоило.

— Хорошо, добро пожаловать к нам, Полярис, Тальхеорка, — Эра плавно повела рукой в сторону тёмной кирпичной стены. — Вы рано. Всё начнётся к полуночи, прямо как в одном известном культе…

Она сделала долгую паузу.

— Каком? — Настя шагнула вперёд, а в глазах заблестели искры любопытства.

Только ответа Настя не дождалась. Эра уже запустила отработанную рекламную речь. Она принялась щебетать об уюте и тепле их скромных собраний. Лился медовый поток обещаний про горячий чай, близких единомышленников и полное принятие.