Стандартный прогрев новичков.

— … В общем, пойдёмте, — рыжая сделала приглашающий жест и зашагала прямиком к приваренной лестнице.

Настя повернулась ко мне с торжествующим блеском в глазах. Сдерживать этот девичий приступ гордости я не стал и просто промолчал.

Подъём выглядел тактическим самоубийством. Металлическая ржавая кишка цеплялась прямо за кирпичную кладку, не оставляя пространства для манёвра. Перила заканчивались где-то в районе пояса. Если нас решат зажать с обеих сторон, останется только лететь вниз головой в асфальт. Прокачанная Фокусировка в таком сценарии обеспечит мне разве что возможность в деталях рассмотреть трещины в асфальте перед фатальным ударом.

Тяжёлые ботинки гулко били по железным перекладинам, полы джинсового плаща хлопали на холодном ветру.

Когда мы вышли к лестнице, дверь со скрипом распахнулась, и следом на лестницу высунулся бородатый мужик в растянутой кофте. Он обвёл нас равнодушным взглядом и принялся зажигать сигарету. Пока мы шли — он молча курил, затем, когда мы уже поднимались над третьим этажом, незнакомец щелчком отправил окурок в свободный полёт и скрылся обратно в здание.

— Куда мы идём? — спросил я в спину нашей проводницы, продолжая подъём.

Эра обернулась через плечо, сверкнув белыми зубами.

— «Долина чудес», — торжественно объявила она.

— Надеюсь, не как в «Буратино»? — хмыкнул я.

Эра отреагировала звонким и искренним смехом.

— Нет, тут всё проще. Улица Чудакова же. Оттуда и пошло.

— Ясно, — громко сказал я и замедлился, заставляя Эру притормозить на следующей площадке. — У вас какая-то организация? Секта? Кружок по интересам? Чем вы вообще занимаетесь?

Рыжая замерла на площадке и облокотилась спиной о перекладину.

— Мы просто ищем свой путь в этом странном мире, — тихо, но отчётливо произнесла она. Глаза блеснули в оранжевом свете уличного фонаря. — Сегодня у каждого пришедшего будет возможность прикоснуться к чуду.

— Звучит очень подозрительно, — прямо сказал я, не отводя взгляда.

— Воля ваша, — равнодушно, деревянным голосом произнесла она. — Можете не идти, всё добровольно.

Настя возбуждённо потянула меня за рукав, едва сдерживая писк восторга. Я же только опустил руку в карман, поближе к Нику. Если местные спасители решат принести нас в жертву, лестница зальётся кровью. Я планировал встретить шестое сентября живым.

Эра распахнула дверь вновь, выпуская наружу ароматную дымку кальянного пара, судя по запаху. Я шагнул за порог, подсознательно ожидая увидеть очередной заброшенный притон с ритуальным залом с пентаграммами, но вместо этого мы влетели прямиком в сюрреализм.