В какой-то момент разговоры стихли, и мы молча пили чай, глядя на самовар.

На прощание, когда Ядвига и Леший нас провожали, я задал ему аккуратный вопрос:

— Дядя Миша, а если бы сады были тебе подконтрольны, ты бы навёл там порядок?

— Если бы да кабы, да во рту росли грибы, то был бы то не рот, а целый огород, — скороговоркой проворчал Леший, но глаза его на миг сделались мечтательными.

Ага, значит, идея его зацепила. Конечно, ухоженные фруктовые деревья нечета глухой, дикой чаще, но судя по территории ботанической станции, в последнее время Леший проникся к культурным посадкам неожиданной симпатией. Возможно, именно через эту хрупкую привязанность к яблоням и кустарникам мне удастся исполнить волю Мегалита и вернуть дяде Мише его лес… пусть и в новом, необычном обличии.

…

— А зачем ты его про сады расспрашивал? — поинтересовалась Василиса, когда мы отъехали от ботстанции. — Мы же к ним никакого отношения не имеем. Где мы и где сады? Или это у тебя проснулись капиталистические замашки?

— Я не пытаюсь на всём заработать, меня больше волнует процветание посёлка. Развитие в целом. Хочется, чтобы здесь всё было по-человечески. Вот, взять хотя бы пляж.

— А причём тут пляж? Его же нет.

— Вот я и хочу, чтобы он был. Чтобы люди купались, отдыхали, радовались жизни. Сейчас это модно называется «повышением качества жизни». Хочу, чтобы в посёлке был свой парк, места для прогулок, нормальные магазины, хотя бы простенький стадион. Детскую площадку, кстати, уже скоро смонтируют. Ну и пляж.

— У нашего озера такая репутация, что в него никто в здравом уме не полезет, — с сомнением ответила Василиса.

— Воду я приведу в порядок, очищу. Не до прозрачности Байкала или швейцарских озёр, конечно, но купаться будет очень даже приятно. Всё будет достойно. Проблема в другом. Пока мы не выясним, что именно там губит людей, и не устраним причину, пускать в воду никого нельзя. Кстати, тебе удалось что-нибудь нарыть по старым делам?

— Я просмотрела архивы. Все материалы отказные, никакого криминала, — сказала Василиса. — Правда, в одном случае вдова дала странные показания. Якобы накануне трагедии муж утверждал, будто из воды его зовёт сынишка от первого брака. Но мальчик вместе с бывшей женой давно переехал в Самару, так что мужчине это явно почудилось. Само собой, следователи всё списали на алкоголь и белую горячку.

— А я нашёл Стёпкину картинку, — задумчиво произнёс я. — Там нарисовано, как на него из воды кто-то смотрит. И даже не один, а сразу несколько… кого-то.

— Вообще, это больше всего похоже на навок, — констатировала Василиса. — Они ведь не двоедушники, а настоящая водяная нежить, которая питается жизненной энергией утопленников. Но ты же сканировал акваторию? Неужели никого не заметил?