— Если не считать того, что мы понятия не имеем, какой именно ритуал они пытались провернуть на капище, — мрачно прокомментировал я, энергично разминая картошку в ароматное пюре.

— Оставим это за скобками, тут мы можем только предполагать, — отмахнулась она, делая глоток воды. — Ладно. Возвращаемся к нашему «мистеру Икс». Допустим, это он шатал вагончик, обескровил собак и попался на глаза бабе Нюре.

— Но не напал на неё, — заметил я, добавляя в кастрюлю приличный кусок сливочного масла. — Впрочем, дело было днём, а упыри предпочитают ночную охоту. Пока «он» наш главный и наиболее вероятный подозреваемый. Просто по какой-то причине ведёт себя нетипично для обычного упыря. Или у тебя есть другие кандидаты?

— Кровь пьют упыри и оплетаи, — принялась рассуждать Василиса, подперев подбородок рукой. — Но последние водятся исключительно в глухих местах, вроде дремучих лесов, и используют тактику засад. Разума там ноль, повадки абсолютно звериные. Зато на них обожают охотиться всякие фанатики, хоть какая-то польза. Ещё кровь могут пить навки, но у них это скорее побочный эффект от вытягивания жизненной энергии. Теоретически, они могли бы к нам вернуться. Но раз все собаки были убиты на суше, а не в воде и даже не у воды, навок я бы тоже исключила.

— Вот и возвращаемся к упырю, — подытожил я, раскладывая горячее пюре и поджаристые котлеты по тарелкам. — Давай его изловим? Только знаешь… предлагаю сделать это вдвоём. Без участия Добрыни.

Я поставил перед Василисой тарелку и присел напротив, заглянув ей в глаза.

— Не могу рационально объяснить почему, но его присутствие ломает весь здешний баланс. Раньше мы сами отлично справлялись, и нечисть гоняли, и легенды для прикрытия моста придумывали, держали всё под контролем. А так он становится… не знаю, как сказать…

— Необходимым элементом системы, — закончила мою мысль Василиса, подцепляя на вилку кусок румяной котлеты. — Чем больше он нам помогает, тем плотнее вписывается в жизнь посёлка. Глядишь, скоро ему придётся подыскивать постоянное жильё.

— Дом — это не проблема, — отмахнулся я от этого фактора, как от несущественного. — Но его придётся вводить в курс дела, знакомить со всеми нашими тайнами. А чем больше коллектив, тем сложнее взаимоотношения и выше риск утечек.

— Мне кажется, тебя куда больше смущает тот факт, что он неуправляемый и непредсказуемый, — с лёгкой улыбкой предположила Василиса.

Она явно щадила моё самолюбие, деликатно обходя такие аргументы, как «способен оспаривать твоё лидерство» или, скажем, «слишком мужественный».