— И что, разве никто никогда так и не смог его победить или наказать? — расширив глаза, спросил Руслан.

— В бою — никто. Но вот волхвы наложили на него самое сильное проклятие, на которое только были способны. И когда пришло время ему умирать, сама Мать-Сыра Земля отказалась его принять, — Добрыня замолчал, окинул взглядом нас всех по очереди и продолжил. — Его ногти начали обращаться в железо, мышцы каменеть, а душа превратилась в сплошной клёкот огня и боли, глаза же налились ненавистью всех мертвецов, а веки отяжелели. Он не мог умереть, но и жить тоже больше не мог. Само собой, такое жуткое существо в итоге выдворили в Навь.

Он ещё некоторое время молчал, то ли вспоминая прошлое, то ли ожидая наших вопросов. Но мы просто молча ждали.

Василиса села на стул у обеденного стола, а я, умывшись холодной водой прямо над кухонной раковиной, принялся варить на всех кофе. Крепкий и сладкий, чтобы хоть немного пробить сонливость и заставить мозги шевелиться.

— Однако время от времени он возвращается, прорывается в Явь, — наконец произнёс богатырь. — Свита вытягивает его сюда, а я каждый раз нахожу его и загоняю обратно. Это случается примерно раз в пару сотен лет. И отвечая на твой вопрос, Вадим, откуда я знаю, что это именно он: у меня есть артефакт, реагирующий только на его появление. В нём заключена капля крови Вия. Заодно это объясняет то, о чём вы не спросили, но наверняка подумали, почему я не появлялся и не вмешивался в остальные ваши прорывы. Мой артефакт узкоспециализированный. И в этот раз, как и всегда, я должен его остановить.

— Значит, это поэтому ты не стал разговаривать с Вилами? — прямо спросил я, разливая кофе по кружкам.

— Да, — Добрыня принял кружку, кивнув в знак благодарности. — Вилы — это просто свита, мотивы и декорации каждый раз новые, но суть остаётся прежней. Вий — это сам источник. Если он поднимет веки, то уничтожит всё, на что упадёт его взгляд. В четырнадцатом веке он стёр с лица земли два десятка деревень и едва не дошёл до Суздаля. Удельные дружины с ним, по понятным причинам, не справлялись. Когда я остановил и прикончил его тогда, в летописи эти события вошли просто как обычный «мор». А теперь представьте, Василиса, Руслан и Вадим, что будет, если он выжжет ваш Колдухин и двинется на Краснодар? В город-миллионник, на секундочку? — он отхлебнул кофе и поморщился, то ли от крепости напитка, то ли представил что-то.

Я бросил на Василису короткий взгляд и опустил глаза в свою чашку. Вообще-то, мы тоже представляли. Даже слишком хорошо. Но сознаваться, что мы узнали про Вия раньше чем он нам о нём рассказал, да ещё и из какого источника, никто из нас не спешил.