Несколько стуков в дверь. И, не дожидаясь ответа, вошел сын. Всеволод. Бодр. Свеж. Уверен в себе настолько, насколько это возможно. До тошноты. Кивнул секретарю. Тот спешно удалился и прикрыл за собой дверь. Мгновение. И парень буквально выцвел и осунулся. Медленно, едва волоча ноги, он добрался до кресла и упал туда.

— Тепло ли тебе девица? Тепло ли тебе красная? — Едко пошутил Николай.

— Афанасий нас предал. — Никак не отреагировав на шутку, произнес Всеволод, смотря куда-то перед собой.

— Ты уверен в этом?

— Ты в курсе нападения на Гнездо Грифона? Что он тебе рассказал? Он ведь тебе доложил?

— Что Имперская разведка проворонила накопления в пригороде Санкт-Петербурга большого количества диверсантов Альянса. И что ты ему не верил поначалу. Но их удалось вовремя выявить и нейтрализовать в тоннеле метро. И ты, не доверяя Лейб-конвою, который смог своевременно выявить врага, приказал распределить захваченных пленников между разными службами. Все так?

— Он не сказал, сколько диверсантов было накоплено?

— Около трех тысяч.

— Тебе это не показалось странным?

— Санкт-Петербург — большой город. Последнюю четверть века он интенсивно строиться. Плюс масштабные проекты пригорода. В нем и возле — целые толпы мутных личностей. Три тысячи — это много, но вполне реально.

— Я беседовал с руководством и Имперской контрразведки, и Имперской полиции, и других смежных служб. И они все — ни сном, ни духом. Все эти три тысячи сидели идеально. Так не бывает. Их словно кто-то прикрывал. Да и накопление в городе перед нападением. Понимаешь, если бы они сами крутились — где-то кто-то да прокололся, хоть что-то другие службы знали бы. Не бывает идеальных операций такого масштаба. Их могли бы, конечно, под что-то замаскировать. Под тех же революционеров или религиозных фанатиков, но ушки бы торчали. А тут — чисто. Совсем чисто. И обнаружили их совершенно случайно. Однако у той службы, что их обнаружила, было все готово для их нейтрализации.

— Все готово?

— Откуда они посреди ночи взяли столько углекислого газа? На это время нужно. Ну, хотя бы, несколько часов, чтобы с завода какого или кораблей снять. А тут грузовики с баллонами ждали на исходных позициях. Да и интерес Афанасия к приборам ночного видения последние годы был особым. Сырые образцы, которые не прошли испытания он все равно закупил для своей службы. Помнишь? За месяц до начала войны этот заказ исполнили.

— Странно, — мрачно произнес Николай Александрович.

— Очень странно. А тот домик, откуда по тебе стреляли, знаешь кому принадлежит? Нет? Я сам сильно удивился. Им владел брат жены одного из внештатных сотрудников Лейб-конвоя. Само собой, незадолго до нападения он продал домик какому-то непонятному человеку без истории. Что очень странно. Все-таки важный объект. Кроме того, я всегда думал, что Лейб-конвой специально такую недвижимость покупает, чтобы иметь свои плацдармы возле всех ключевых объектов Империи. Мало ли? А отследить извне, кому на самом деле принадлежит этот домик невозможно. Так вот — бывший собственник продал домик и исчез. Как и внештатный сотрудник и его жена. Они просто исчезли. Все продали и куда-то делись. То ли их убили, то ли они покинули страну. Впрочем, зная Афанасия, я сомневаюсь, что он оставил свидетелей. Скорее всего мы их больше никогда не увидим — прикопали их в каком лесочке или еще где. Да и стрельба сама. Тебе, да и мне, все уши прожужжали о том, какой ты везучий. Три снайпера стреляло. И три мимо. И как? Чиркнули. А ты в курсе из каких винтовок они били? Выучка у нашего Лейб-конвоя такая, что они из таких «стволов» на той дистанции укладывают по пуле в игральную карту. Причем без промахов и оговорок. А тут такая кривизна? Так не бывает. Плюс твое охранение слишком быстро на снайперов отреагировало. Мне докладывал начальник Имперской контрразведки с фотографиями и общей картой местности. Определить за пару секунд откуда стреляют в тех условиях — не реально. Он, правда, нахваливал бойцов конвоя. А что ему остается? Доказательств то нет. Если бы нападающие умели стрелять хотя бы вдвое хуже наших лейб-конвойцев, то ты был бы трупом. Да чего уж вдвое… втрое… Слишком уж хорошо оружие и невелика дистанция. А последующая погоня показала — там были не дилетанты, которые погибли так, что не опознать.