— Неизвестные возле ворот разместили восемь станковых пулеметов. Они просто не дают высунуться.

В этот момент раздались взрывы ручных гранат. Связист на несколько секунд замер. А потом завершил свою фразу:

— Сейчас все гранаты используют и отойдут. Вести огонь из ручного стрелкового оружия совершенно невозможно. Все бойницы под прицелом. Там не только пулеметы, но и очень много противников с винтовками.

Святополк глянул на дежурного офицера.

— Принято, — буркнул тот, не отрывая головы от плана дворца. На нем специальными красными флажками были отмечены места скопления сил вторжения. А зелеными — собственных войск…

Спустя минут пять редкие взрывы гранат прекратились. Еще один звонок с очень непродолжительным разговором буквально из нескольких слов. Связист его принял и передал остальным.

Тишина.

Нервная. Пугающая.

Только часы тикали на стене.

Святополку требовалось прилагать немало усилий для сохранения самообладания…

Следующие полчаса он стоял попкой и старательно делал умный вид. Его участие в руководстве обороной Запретного города не требовалось. Дежурного офицера сменил командир полка, который прекрасно справлялся с этой задачей.

Полк работал малыми группами, опираясь на единые пулеметы и легки 60-мм минометы. Конечно, под рукой имелись и 90-мм минометы и прочее вооружение, включая 87-мм орудия, но их использование было крайне затруднено. Требовался маневр и работа с опорой на постройки. Для чего уже даже 90-мм был пригоден мало. Слишком тяжел. Поэтому командир полка разместил эти средства усиления таким образом, чтобы сформировать импровизированную цитадель. А по всей остальной территории Запретного города оперировал легкими малыми отрядами — пулеметно-минометными.

Спустя всего десять минут после начала первой перестрелки, бой шел уже практически повсюду. И нервы Святополка натурально трещали.

Нападающих оказалось намного больше, чем поначалу думали. Они перли и перли. Сотня за сотней. Тысяча за тысячей. В отдельных местах с удачным пулеметным прострелом уже скопились целые завалы из трупов без всякого преувеличения. Но это противников не останавливало, тем более, что темнота скрадывала весь ужас ситуации.

Они давили.

Упорно и упрямо.

И их было много. ОЧЕНЬ много.

Из-за чего перестрелки неуклонно приближались к импровизированной цитадели. Грозя последней перекрестным обстрелом. В том числе и артиллерийским обстрелом. Потому что у нападающих оказалось целых две батареи 87-мм легких полевых пушек. Имперских. Где они их взяли — не ясно. Может трофеи. А может какая-то часть перешла на сторону врага. Здесь, в Китае, это было вполне реальной угрозой. Одно радовало — стреляли из своих пушек противники редко и не очень хорошо. Да, обычно хватало и такого огня. Но сценарий их применения обнадеживал, намекая на нехватку боеприпасов и квалифицированных расчетов. То есть, все намекало на то, что это все-таки трофеи.