Сзади меня раздались пронзительные крики.

Я повернулась. Две девушки уже лежали на полу без сознания.

Оборотня повели к клетке. С каждым шагом его взгляд становился всё яснее и злее. Он почуял кровь.

Вместо привычного мне бирюзово-золотого, в его глазах мерцал багровый цвет.

Это был не тот, кого я знала. Он будто стал больше и гораздо свирепее.

Волк зарычал, и ударил когтями по глянцево-чёрному полу.

Магистр подал знак и зверя втащили в клетку, закрепляя цепь ошейника на специальный регулирующий механизм. Раздался приказ:

— Последняя в круге. Он должен вкусить её первой. Пусть вырвет ей сердце.

Культисты обступили клетку. Один из них просунул между прутьев железную палку с острым наконечником и ткнул ею меня в бок. Остриё вошло в мою кожу и на чёрный гладкий пол полилась ещё одна струя крови.

Девушки бросились в рассыпную.

Я вскрикнула, обеими руками вцепляясь в палку. Рванула на себя, пытаясь вырвать орудие.

Не получилось. Я подскользнулась на влажном покрытии и полетела вниз, но к зверю почти не приблизилась.

— Ослабьте цепь! Пусть он сам подойдёт.

Раздался звон металла и рык, пронзивший меня насквозь.

Волк замер, принюхиваясь. Он был близко. Чертовски близко.

Зверь не напал.

— Ещё, ещё! Ослабьте совсем, спустите его! Дайте ему свободу! — Магистр закричал, сжимая кулаки. Хор стих. Все замолчали, напряжённо следя за происходящим в клетке.

Волк повёл ушами, встряхнулся. Теперь его движения ничего не сковывало. Он подошёл ко мне. Потянул носом.

Пользуясь его замешкой, я зашептала, подползая на коленях ближе. Заглянула в глаза, горящие дикостью.

Челюсти клацнули в сантиметре от моего уха.

— Эрик… Пожалуйста, не трогай нас. Ты же можешь. Мы вернёмся домой…

Среди людей в мантиях пробежал неуверенный шёпот.

— Что она делает…? Почему зверь не напал? Его покормили…?

Магистр подскочил к клетке и ударил по ней кулаком.

— А ну ткните его чем-нибудь! Заставьте напасть в конце концов, что вы встали все⁈

В бок оборотня ударило железное остриё. Он взвыл.

Резко повернул голову и его взгляд упал на Кристину…

Девушка сидела на полу и шептала что-то, не открывая глаз, словно молилась.

Он рванулся к ней. Не к моему горлу. Его прыжок был молниеносный и уверенным. Клыки обнажились, когти вытянулись, чтоб схватить…

Я вскрикнула и бросилась наперерез волку к подруге. Упала на неё, закрыла собой. Раскинула руки так, словно могла защитить всех девушек одним своим телом.

— Нет! Да опомнись ты в конце концов! Не трогай их!

Зверь замер. Он был совсем рядом. Его зловонное дыхание обожгло мою кожу.

Я протянула руку и коснулась неестественно выставленной вперёд клыкастой челюсти.