— Ну да, — задумчиво сказала она, и в её голосе послышалась тревога. — Этот парень, Валерий, тоже кое-что умеет. Тот случай в кондитерской, когда он… ну, вы знаете, — она махнула рукой, намекая на историю их первого знакомства, — показал это более чем наглядно.

— У меня бы язык не повернулся назвать это «кое-что», — усмехнулся Николай.

— Будем надеяться, что наши пути никогда не разойдутся, — тихо сказала Светлана.

В этот момент в комнату влетела служанка — запыхавшаяся, растрёпанная, с горящими глазами.

— Он очнулся! — закричала она, и голос её сорвался на визг. — Очнулся! Барон очнулся!

Светлана выронила чашку — та разбилась о пол с жалобным звоном, но никто не обратил на это внимания.

Она бегом побежала в сторону комнаты отца, и Николай, кряхтя, но довольно резво для своих лет, бежал за ней.

На её глазах стояли слёзы.

***

Амалия возвращалась обратно. Дорога была пыльной, солнце припекало, и это её раздражало.

Она обернулась. Позади неё скакали десять стражников одного из баронов, а за ними гуськом шли связанные разбойники, их было человек восемь. Ситуация была стрёмная, как она сама себе мысленно охарактеризовала. Эти разбойники напали на неё на границе с вольным баронством Астафьевой, когда она пересекала лесной участок. Видимо, посчитали, что одинокая девушка без охраны — слишком лёгкая цель. Однако они быстро убедились, что всё тут не так просто.

Когда она сожгла троих из них одним красивым, но смертоносным заклинанием, те начали было разбегаться в разные стороны. Но она не позволила им уйти.

— А ну стоять! — гаркнула она, и в голосе её прозвучала такая сталь, что даже лошади на миг притихли. — Иначе ваши души будут вечно служить мне в муках!

Блефовать она научилась у Александра — он умел говорить так, что враги верили в его угрозы даже тогда, когда он сам в них не верил. И как ни странно, разбойники встали как вкопанные. Они вернулись к ней, трясясь от страха, и начали просить и умолять отпустить их, обещая больше никогда не грабить путников.

Но она приказала им связать друг друга. Они покорно исполнили приказ, и она уже собиралась вести их в ближайший город, как тут, как назло, выехали стражники одного из баронов, которые патрулировали эту территорию.

Такого они явно не ожидали. Стоит одинокая девушка, а вокруг неё бородатые мужики бандитской наружности вяжут друг друга в конвойную колонну, как послушные овечки.

— Этих доставить на суд, — сказала Амалия, показав пальчиком на разбойников, и в её голосе звучала власть, которой невозможно было перечить.

— А вы, собственно, кто? — уточнил старший патруля, оглядывая её с ног до головы. Он явно был удивлён и слегка напуган.