В Вольных баронствах он тоже не ожидал встретить принца — думал, что тот уже занят другими делами, но встретил, и это всё перевернуло. Поэтому его выбор пал на империю Астерия. О ней он слышал противоречивые слухи: одни говорили, что там хорошо платят, что командиры бездарны и что в центральных землях вообще тишина и благодать.

Однако она была огромна, и он решил пойти служить на другую сторону земель этой империи, подальше от знакомых мест. Так шансы на новую встречу с принцем и его компанией сократятся до минимума. А там, глядишь, и жизнь войдёт в спокойное русло.

Приехав в город Каменск, Сашка встал на постой в небольшой таверне, где пахло жареным луком и сыростью, и отправился к местным стражникам.

Уж кто, а они должны были подсказать, как попасть на службу к имперским властям. Им же самим нужны толковые люди.

Он поговорил со стражниками, пожилым усатым сержантом и молодым парнем с мешком под глазом. И выяснилась одна не очень приятная вещь.

На границах империи было неспокойно. Спокойно было только на этой границе, где он сейчас находился. Здесь давно не было крупных столкновений, и все места были заняты местными дружинниками, которым чужаки были не нужны.

Поэтому устроиться сюда было проблемно, а в другие места брали всех — ну или почти всех, потому что нужны были руки для пополнения гарнизонов.

Но как раз здесь Сашка оставаться и не хотел, ведь он приехал, чтобы уехать дальше. На границу, как бы, тоже идти опасно, он был не настолько отчаянным, чтобы лезть в самое пекло. Может быть, ему удастся устроиться где-нибудь в центральной части империи, где спокойнее и где можно перевести дух.

Всё это неспеша раскладывалось по полочкам в голове Сашки.

— Можно присесть? — раздался неожиданный вопрос, когда Сашка ужинал в таверне, запивая мясо морсом.

Он поднял голову и увидел перед собой парня чуть помладше его, с острым подбородком и любопытными глазами.

На нём была тёмная дорожная одежда, которую обычно носили маги, судя по этим деталям, но без показной важности, которая обычно отличает его собратьев.

— Пожалуйста, — ответил Сашка, кивнув на свободный стул и отодвигая свою кружку.

— Я, собственно, по делу, — сказал парень, усаживаясь напротив и окидывая Сашку быстрым взглядом, который, казалось, оценивал не только его внешность, но и характер.

— Слушаю, — удивился Сашка, хотя виду не подал — он уже привык, что в таких местах к нему подходят либо с просьбами, либо с предложениями, и редко когда с добрыми намерениями.

— Мне нужен сопровождающий до границы с королевством Дорскейл. Я слышал, ты едешь в ту сторону, — сказал маг, и в его голосе послышалась лёгкая нервозность, будто он боялся отказа.