— Я не могу сказать насчёт обмана, — покачала головой Амалия. — Сейчас у них просто нет войска, чтобы противостоять нам. Их основные силы были разбиты. Но это не значит, что за пару месяцев нельзя нанять наёмников или обучить крестьян. Они могут подтянуть силы, собрать соседей, заключить новые союзы. А мы будем сидеть и ждать.

— Наёмники нам не ровня, — пафосно сказал Махов, поглаживая свой перстень. — Любой наёмник против нас — просто сброд. Мы их в два счёта разобьём.

— Возможно, — кивнула Амалия, не желая спорить. — Но проблема в том, что у вас тоже ситуация не очень хорошая. Надвигается голод. Урожая нет, запасы тают, а вы собираетесь воевать.

— Но принц Александр обещал помочь. Он что, не справится? — спросил Махов, и в его голосе послышались нотки тревоги. Он явно начал осознавать, что ситуация не так радужна, как ему казалось.

— Он, к сожалению, не всесилен, — ответила Амалия, стараясь говорить как можно мягче. — Он делает всё, что может, но у него есть свои ограничения. К тому же не забывайте, что даже если болезнь уйдёт и вода вернётся, нужно время, чтобы восстановить всё, как было. Урожай и еда не появятся в тот же миг. Сначала нужно засеять поля, потом дождаться всходов, потом собрать урожай. Это не быстро.

— Да, кстати, это проблема, — сказал один из молодых парней, который до этого молчал и слушал. — Урожая-то нет толком. Непонятно, как дальше выживать. Да и сеять что-то надо.

Тут в комнату зашёл Лёха.

— Госпожа Амалия, к нам движется отряд. Примерно в тысячу человек, — доложил он, вытирая пот со лба. — Спешат.

— Вот вам и ответ на вопрос. Они просто тянули время, — задумчиво сказала Амалия. — Далеко от нас?

— Выйдут к нам часа через четыре, если не будут останавливаться, — ответил Алексей. — Может, быстрее, если подгонят лошадей.

— В общем, так, — сказала Амалия, поднимаясь со стула. — Собирай наших и поехали, пообщаемся с ними. Надо встретить их до того, как они подойдут слишком близко к лагерю.

— А нам-то что делать? — спросил Махов, поднимаясь на ноги.

— Постараться не умереть, — коротко ответила Амалия. И в этих словах была вся суть их положения.

Она взяла около четырёхсот человек своих бойцов. Точнее, около сотни бойцов, которые были под командованием Лёхи, и остальные — регулярные войска, которые пришли с Александром.

Их отряд заметили издалека — навстречу им выехали пять всадников. Они остановились на приличном расстоянии, явно не желая подходить слишком близко. Амалия решила поступить так же, как обычно поступал Александр в подобных ситуациях: оставила всех бойцов на расстоянии, чтобы в них случайно не пролетело что-нибудь опасное.