— С чего бы вдруг? — возмутился он, даже отложив плюшку. — Откуда я знал, что ты это ищешь? Ты мне не говорил, что пытаешься найти источник. Ты просто ходил мрачный и бубнил себе под нос.

— Рассказывай всё, что знаешь, любитель сладкого, — приказал я, и он, поняв, что шутки кончились, начал говорить.

И он рассказал.

Империя, в которой раньше жил Валерка, воевала в основном за счёт магических зверей. Кем, по сути, Валерка и был.

Но тут надо пояснить разницу. Человеческое сознание с помощью печатей внедрялось только в некоторых самых сильных зверей. Драконы были одни из них. Они были вершиной этой технологии, её венцом и гордостью. Других он не знал.

На территориях, где сейчас проживаем мы, была другая империя. У них подход к войне был иной. Они не полагались на создание чудовищ, не вкладывали силы в выведение новых пород магических тварей. Они делали ставку на знания и магические технологии. Механизмы, артефакты, устройства — вот что было их оружием. И они были хороши в этом. Настолько хороши, что могли противостоять даже драконьей силе. Плохо, с потерями, но могли.

Когда Валерка готовился к переносу сознания, он изучал много чего. Ему не нужно было знать потенциальных противников, их возможности, их слабые места. Так как его память мало бы участвовала в управлении драконом. Ведь, по сути, он был прокладкой между драконом и управляющим контуром. Но он был любопытен.

И тогда было известно, что у условного противника есть магоустройство, которое разрушает связи в наложенных на зверей печатях. Оно не убивало зверя, но делало его беспомощным, лишало контроля, превращало в дикое, неконтролируемое существо, которое не могло отличить друга от врага.

И судя по описанию, очень похоже, что одно из них находится как раз здесь. Все указывает на это: странное магическое поле, отсутствие следов, исчезновение воды, воздействие на живые организмы.

— Что ещё? — спросил я, чувствуя, как внутри меня закипает предвкушение. Мы наконец-то приближались к разгадке.

— Да я больше ничего не знаю, — развёл руками Валерка. — И не факт, что это она. Может быть, что-нибудь похожее.

— А почему я не могу её найти? — задал я главный вопрос. — Ведь эпицентр явно где-то здесь. Я проверил все окрестности, но ничего не нашел.

— Насколько мне известно, — ответил он, задумчиво потирая подбородок, — их очень сильно маскировали. Врагу не нужно знать, где находится твоё секретное оружие. Они использовали сложные системы экранирования, которые делали устройство невидимым для обычного магического зрения.

— Сможешь найти? — спросил я, глядя ему прямо в глаза.