Получается, эта морда чешуйчатая что-то знает. И главное — молчит в тряпочку, пока я тут голову ломаю. А я, между прочим, бегаю по всем окрестностям, как угорелый, не понимая, что происходит. Облазил все овраги, перерыл все холмы, проверил каждый ручей. А он, видите ли, сидит, плюшки жрёт и молчит, будто это не его проблема.

— А напомни-ка мне, что-то я запамятовал... — я наклонился вперёд, упираясь локтями в стол. — Что за перегрузка?

— Так это особенности некоторых магических устройств, которые питаются за счёт чего-то, — ответил он, наконец выбрав плюшку с малиновой начинкой и откусывая от неё с явным удовольствием. — Они не генерируют энергию сами, а преобразуют её из внешних источников.

— Это за счёт чего, например? — уточнил я, пытаясь уложить эту информацию в голове. Устройства, которые питаются чем-то внешним... Это меняло всё.

— Да может быть что угодно, — пожал плечами Валерка. — Дрова, любые растения, металл, минералы... Даже живые организмы, если устройство достаточно мощное. Всё, что содержит энергию, можно превратить в магическую силу.

— То есть что-то кидаешь, как в топку? — уточнил я, чувствуя, как картинка начинает понемногу проясняться. — Загружаешь сырьё, а на выходе получаешь магию?

— Да, — сказал Валерка, запивая сладкую плюшку чаем. Он сделал большой глоток, зажмурился от удовольствия и откинулся на стуле. — Примерно так. Только масштабы там, как я понимаю, совсем другие. Это не кустарная поделка какого-нибудь деревенского кузнеца.

— А почему магическая перегрузка? — не унимался я. — Почему именно так называется?

— Я точно не знаю, — пожал плечами Валерка, и в его голосе впервые послышались нотки неуверенности. — Знаю лишь, что подобная преобразованная сила плохо воздействует на живые организмы. Она не просто опасна — она разрушительна. Постепенно, но неотвратимо. Люди, которые долго находились рядом с таким устройством, сначала теряли силы, потом заболевали, а потом... ну, ты понимаешь.

— А воду потреблять может? — мелькнула у меня догадка, и я почувствовал, как внутри всё похолодело. Если устройство действительно питается водой, то всё становилось на свои места.

— Может, — кивнул Валерка, даже не поднимая глаз от тарелки. — И очень эффективно. Вода — один из лучших проводников энергии. Если устройство настроено на её поглощение, оно будет высасывать её из земли, пока не высушит всё вокруг.

— Валер, — сказал я, и мой голос стал жёстким.

— А? — он поднял голову, и в его глазах мелькнуло удивление.

— Ты охренел? — спросил я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё клокотало от возмущения. — Ты серьёзно? Я тут бегаю по оврагам, ищу ответы, не могу ни в чём разобраться, трачу силы и время, а ты знаешь и молчишь? Ты понимаешь, сколько дней я потратил впустую?