— Да еле осилили, — ответил я ему, и в моём голосе послышалась искренняя усталость. — Серьёзно, мы чуть сами там не остались. Но нам повезло.

Конечно, была тут и доля правды. Но не рассказывать же ему, что у нас есть личный чёрный дракон, который любит сладкое, и он быстренько навалял этой твари между делом. А то очень уж ему хотелось чайку с плюшками попить, а это зверюга отвлекала его от трапезы.

В итоге я стал собираться к Амалии. Рубцов иногда попадался мне на глаза, поглядывая на меня недоверчивым взглядом. Он явно хотел задать ещё пару вопросов о твари, о нашей победе и о том, почему я так уклончиво отвечаю. Но я не давал ему такой возможности.

— Валер, ты со мной? — спросил я, кивнув своему спутнику. Он стоял в стороне и жевал очередную плюшку, привезённую из замка Рубцова.

— Нет, я, пожалуй, вернусь в замок Рубцова, — ответил он, прожевав и облизнув пальцы. — Там есть одна бабка, которая печёт такие пирожки с ягодой, что я готов ради них остаться.

— Ну, если ты не хочешь попробовать их кухню, то да, возвращайся, — сказал я и демонстративно отвернулся, делая вид, что не выражаю интереса к его словам. Я делал всё, чтобы его заинтересовать идеей поездки к Амалии.

— А там будет что-то вкусное? — спросил он, и в его голосе послышался живой интерес.

— Возможно, — уклончиво ответил я, а сам радовался, что мне удалось его заинтересовать. Земли-то другие, и у них там наверняка есть местные специалитеты, которые нигде больше не встретишь. Я прям чувствовал, как у него в голове идёт борьба и мыслительный процесс.

— Хорошо, я тоже поеду, — сказал он наконец, и его глаза загорелись предвкушением. Он все же решил рискнуть.

— Ништяк! — подумал я про себя, чувствуя, как внутри меня разливается тепло от того, что я смог его уговорить.

К Амалии мы приехали через несколько дней. Замок барона Вершинина, точнее бывшего барона, был похож на растревоженный улей. Всё куда-то бежали, что-то делали и суетились. Во дворе стоял невероятный шум и гам, слышались крики и звон металла. Кто-то носил дрова, кто-то таскал мешки с зерном, кто-то чинил повозки. Казалось, что жизнь здесь кипит ключом, и что люди, которые ещё недавно были подданными Вершинина, теперь с энтузиазмом взялись за наведение порядка.

Во дворе мы встретили Лёху. Он стоял у ворот и отдавал какие-то распоряжения группе солдат. Увидев нас, он кивнул и подошёл ближе, протянув мне руку для приветствия.

— Ну как вы тут? — спросил я, пожимая его ладонь.

— Всё хорошо, — начал он свой рассказ, улыбаясь. Было видно, что он доволен тем, как всё сложилось.