— Можно его выключить? — спросил Гронт.

Орвин покачал головой.

— Оно не совсем включено. Оно выполняет протокол.

— Тогда отменить протокол?

— Для отмены нужен тот, кто имеет право отмены.

Все посмотрели на Сергея.

— Нет, — сказал он.

— Я ничего не предложила, — заметила Мира.

— Но все посмотрели!

— Потому что система считает вас оператором.

— Система ошибается.

— Это мы и должны доказать ей так, чтобы она не решила исправить нас.

Устройство снова пикнуло. На экране появилась строка:

ОЖИДАНИЕ ОПЕРАТОРА: 00:59

Цифры мигнули.

00:58

Лекс побледнел.

— Это обратный отсчёт?

— Похоже, — сказал Орвин.

— До чего?

— Не знаю. Но вряд ли до чего-то приятного.

Сергей посмотрел на завёрнутый бейдж. Тряпка закрывала штрихкод и луч больше не находил его. Значит, система видела не Сергея целиком — она видела признак: код, бейдж, должность, доступ. Старый складской протокол не понимал, что перед ним человек, которого выдернули из другого мира. Он видел оператора, не завершившего приём.

Сергей подошёл к каменному столу на один шаг. Синий круг на полу пошёл за ним, растягиваясь, как резинка. Мира резко повернулась.

— Сергей!

— Я не к ящику — к лотку.

— К какому лотку?

— Там брелок. И бланк.

Гронт понял первым.

— Лекс, лоток сюда! Сам не подходи к ящику.

Лекс схватил лоток с брелоком, который принесли из отдела, и подал Сергею на расстоянии вытянутой руки. Сергей взял чистый край бланка, завернул бейдж ещё раз, потом обмотал сверху тем самым синим шнуром, который снял с брелока. Шнур был короткий, грязный, но держал.

— Что ты делаешь? — спросил Орвин.

— Закрываю код.

— Тряпки недостаточно?

— В моём мире сканер иногда считывал через тонкую ткань, бликующий пакет и чужой палец. Лучше перестраховаться.

Сергей прижал завёрнутый бейдж к груди так, чтобы штрихкод был закрыт несколькими слоями. Устройство пискнуло неуверенно.

00:41

Экран мигнул.

ОПЕРАТОР НЕ ВИЗУАЛИЗИРОВАН

ДОСТУП ОГРАНИЧЕН

ОЖИДАНИЕ ПРИЁМА ПРИОСТАНОВЛЕНО

Цифры остановились.

Орвин выдохнул:

— Приостановлено!

— Это хорошо? — спросил Лекс.

— Это не “активировано”. В нашей работе иногда достаточно.

Мира смотрела на Сергея. Лицо у неё оставалось ровным, но в глазах была усталость, появившаяся за один вечер слишком быстро.

— Не разворачивайте бейдж.

— Я понял.

— Нет, Сергей, вы не поняли. Вы теперь не носите его открыто ни при каких обстоятельствах, пока мы не выясним, что именно он для этой системы.

— Для меня это бейдж!

— Для вас — часть формы. Для системы — ключ. Для меня — улика.

Гронт убрал папку с ящика, но руку оставил рядом.

— А для меня — причина выпить, если бы у нас в отделе за это не писали объяснительные.