На самом деле не помню, что за журнал, это выцветшая память прошлой жизни, и если меня спросят, какая книга повлияла на мировоззрение, я отвечу, что вот эта статья в журнале.

— Там говорилось, что нужно ответить себе, в кайф одиночество или нет. Если нет, меняйся, друг. Научись любить попсу, полюби моду и тренды, и общество примет тебя как родного. Если нет, терпи. Постепенно ты притянешь таких же людей, обрастешь друзьями, станешь величиной: напишешь книгу, сделаешь открытие, сочинишь симфонию. Думаю, каждый из вас стоит перед таким же выбором.

Некоторые ребята невольно кивнули, и я улыбнулся, понимая, что не ошибся, начал качать похожую тему, девчачью, которую обсуждал накануне с Гаечкой и Алисой.

— Ну и когда тебе хочется странного, кажется, что остальные этого не оценят. Здесь собрались ребята, такие же, как вы, им тоже хочется странного. С кем-то вы не найдете общий язык, кто-то покажется своим вам сразу — это нормально. Я с удивлением для себя обнаружил среди вас парня из Николаевки — поселка, где я провел всю жизнь.

Темноволосый парнишка, показавшийся мне знакомым, встал и улыбнулся.

— Это я! Я учусь на физмате в городе. Но помню тебя. Ты пришел, когда отец умирал от сердечного приступа, чтобы помочь.

Меня как током поразило. Память воспроизвела события полугодичной или около того давности, когда мы только открыли кондитерскую: плачущая женщина, парнишка за ржавым забором. Кажется, его зовут…

— Артем? — спросил я.

Парень кивнул. Артем Мороз, сын гнилушки, которого мироздание сочло вредоносным и недостойным существования.

— Извини, не узнал сразу.

— Зато я узнал! — заговорил парень. — И очень благодарен за то, что попытался помочь.

Эх, знал бы он, как оно было на самом деле! Потому, чтобы не расшатывать нервную систему, я сменил тему, точнее, направил ее в правильное русло.

— Кстати, еще один парадокс. Самые близкие мои друзья — одноклассники. Те ровесники, которые меня не понимали. А теперь мы — команда и не можем друг без друга, и каждый готов подставить плечо. К чему это я? К тому, что, возможно, ваш сосед, которого вы не замечали — и есть ваш самый близкий друг. Просто множество вещей мешает нам раскрыться и увидеть мир вокруг таким, какой он есть. Рассмотреть соседа по лестничной клетке, одноклассника, который вас пугал или казался вам странным.

Дальше слово предоставлялось желающим высказаться по теме, это были мои друзья, которые говорили то же самое, но немного по-другому. Смельчаки нашлись и среди новеньких, Артем радовался, что наконец пересекся со мной, он учится в городе, потому никого из Николаевских не знает.