Держали всех пятерых летчиков тут же, неподалеку от захваченных самолетов. В специальном тюремном боксе, обнесенным, как водится, бетонным забором с вышками и колючей проволокой. Камеру дали на всех одну, что даже помогало русским не падать духом. Офицеры держались вместе и сопротивлялись своей судьбе, как могли.
Кормили плохо — только китайской лапшой. Ни тебе щей, ни мяса нормального. Пару раз тюремщики предлагали что-то странное на вид, похожее издалека на мясо. Но старший лейтенант Петруха Фокин, бывавший до службы в Корее, опознал в нем собачатину и забраковал. Есть собак русские летчики отказались наотрез. Китайцы напряглись, заподозрив пленных в объявлении голодовки. Но когда летчики согласились на дополнительную порцию лапши, решили подождать с карцером и пытками, хотя мечтали об этом с самого первого дня пленения.
К дознанию с пристрастием командование авиабазы уже подготовилось. Вызванный из подотчетного военного центра традиционной медицины иглоукалыватель Фэй уже несколько недель томился с помощниками на авиабазе в ожидании активных действий. Однако высокое начальство в Пекине медлило. Русские пока нужны были живыми и невредимыми. От скуки, раз нельзя было пытать подследственных, Фей даже предложил немного подлечить пилотов, но ему запретили и это. Тогда мастер Фэй погрузился в многодневную медитацию, попросив своих учеников вывести его оттуда, когда он потребуется.
Гулять летчикам не разрешали. В баню ходить тоже. Про водку можно было вообще забыть. В туалет водили по одному. Чтобы хоть как-то развлечь себя во время вынужденного безделья, летчики смастерили карты из обнаруженной в туалете китайской газеты. Все масти были нарисованы огрызком синего карандаша, который Петруха Фокин выменял у охранника на порцию лапши. И теперь пятеро пленных русичей — один старший лейтенант, два капитана и два майора ВВС — резались в карты долгими осенними вечерами в перерывах между допросами. Им ничего не оставалось, кроме как ждать, пока командование проведет спецоперацию с налетом на эту долбаную авиабазу и освободит их. Или на худой конец через дипломатов обменяет вместе с самолетами на пятерых китайских шпионов.
Но дни шли за днями, а командование, как выяснил Гризов, толком даже не знало, куда делись пять истребителей. Нет, легкая обеспокоенность все же была. Самолеты искали, но общественности пока предоставили версию про катастрофу в Японском море.
«Да, — подумал Гризов, — так они долго будут ждать освобождения. Похоже, придется вмешаться в ситуацию». И тотчас в эфире японской телекомпании NHK и американской CNN появился новостной сюжет. Пленные русские летчики, томившиеся в застенках коммунистического Китая, в прямом эфире рассказывали, как их самолеты были сбиты с курса новым супероружием. В перерывах между приветами своим родственникам, летчики также поведали неизвестному корреспонденту, как плохо с ними здесь обращаются тюремщики. Не разрешают ходить в баню и пить водку, кормят только китайской едой и даже подсовывают мертвых собак. Вот в Скандинавии, например, даже маньяков и насильников кормят гораздо лучше, дают смотреть телевизор, пользоваться интернетом и отпускают на выходные домой.