– Но можно же свое волшебство использовать. – Ева стащила с себя свитер, потому что сердце все еще колотилось и от страха стало жарко.

– Это на всю жизнь попадать в кабалу к Хозяйке Медной горы. Того не стоит. – Мама покачала головой.

– Почему не стоит?

– Пополнить силы они могут только в волшебных горах. Это нужно на поклон ходить. А волшебные существа ничего просто так не делают. Что-то взамен берут. Вот и нет у этих вечных модниц и красавиц ни детей, ни семьи, ни даже кошки. Бегут от них все. Тяжело рядом с волшебством.

Ева не стала спорить, потому что мама не была способна посмотреть на волшебство под другим углом. Вместо этого она спросила:

– А ты ее видела? Хозяйку?

– Откуда? Нет конечно. Ее кроме Хранительницы никто не видел.

Ева подумала о том, что Валерина бабушка является Хранительницей еще и потому, что хранит слишком много секретов, и вдруг вспомнила о кольце.

– Слушай, я случайно кольцо сегодня нашла волшебное.

Она вскочила на ноги и бросилась в прихожую к пуховику, но успела лишь запустить руку в карман, как мама, появившаяся невесть откуда, перехватила ее запястье и больно сжала.

– Не смей трогать! – воскликнула она. – Ты с ума сошла волшебные предметы подбирать? Ева, это не шутки. Яша!

Перепуганный папа выскочил из кухни с лопаткой, к которой прилипли кусочки жареной картошки.

– Нужно достать кольцо. Ева откуда-то притащила.

– Да не притаскивала я! – закричала Ева, наконец сообразив, что мама решила, будто она нашла кольцо на улице. – Я дома у нас взяла.

После того как она достала кольцо, все наконец выдохнули.

Военный совет переместился на кухню, где продолживший жарить картошку папа объяснил, что брал кольцо с собой, чтобы проверить, работает ли подзарядка в полном объеме, потому что его клеймо разряжается с каждым разом все быстрее.

– Вот только толку от него тебе все равно не будет, – заметил папа. – Я ненадолго стал прозрачным, даже не до конца истаял, и то только потому, что попробовал его действие, едва сойдя с волшебной тропы.

– А почему? – осторожно спросила Ева, глядя на кольцо, лежавшее в центре кухонного стола.

– Потому что рядом с волшебным объектом ты немного подпитываешься волшебством.

– А если сильно подпитаться, то станешь невидимым? – прошептала Ева, убирая руки на колени, чтобы ненароком не коснуться кольца и не исчезнуть.

– Теоретически да. Но на практике подпитаться волшебством так, чтобы заработал артефакт с истекшим сроком службы… – Папа поднял с плиты сковородку и принялся подбрасывать на ней аппетитно пахнувший картофель. – Даже не знаю, сколько в горах нужно пробыть. Пожить там, наверное, да, Людочка?