— Но регистрацию всегда можно ненадолго продлить, — передал я распорядителю две золотые монеты.

— Не думаете же вы, что мы будем нарушать правила проведения конкурса, утвержденные его сиятельным величеством ради первого встречного?

— Хоран Мрадиш не первый встречный, а вполне себе известный своим благородством торговец! — передал я еще пять монет этому жадюге.

— Так бы сразу и сказали! Мы попробуем пойти навстречу Хорану Мрадишу и включим вашу команду на конкурс. У вас ведь есть десяток одаренных Водных эльфов для королевского фонтана?

— Разумеется, — соврал я, не моргнув и глазом.

— В таком случае подготовьтесь как следует. Сегодня в обед состоится презентация команд, а завтра утром начнутся выступления. Кто из конкурсантов лучше себя проявит и сумеет впечатлить его величество, тот и получит право обслуживать королевский фонтан!

— Его величество останется в восторге от моих эльфов, — обозначил я поклон. — Прошу прощения, сударь, можно немного бестактный вопрос? Зачем королю вообще организовывать фонтан?

— В честь триумфальной победы над демонами пустошей! — заявил Врамиш. — Войска под предводительством его сиятельного величества разгромили большой подземный город, уничтожили и поработили многих Песчаных эльфов! Битву под Ржавой грядой запомнят надолго.

— Но вода в Агдобе — большая ценность. Может, стоило ограничиться триумфальной аркой? И почему не пустить воду из оазиса?

— Это было бы слишком мелко для его сиятельного величества Ишхада Пятого! — заявил распорядитель словно само собой разумеющееся. — Именно потому, что вода в Абрасаксе ценится на вес серебра, его величество и решил увековечить свое имя подобным образом. Про королевский фонтан будут слагать легенды!

Ясно. Наглядный пример выражения «понты дороже денег». Организовать фонтан в пустошах, чтобы страдающие от жажды бедные жители впечатлились могуществом султана. Как бы они его не возненавидели за это. Впрочем, если вода с фонтана будет уходить беднякам, тогда Ишхада Пятого будут славить словно святого человека.

Мы распрощались с распорядителем и двинулись на рынок. Следовало докупить недостающих водников. В моем распоряжении имелось восемь щупальцеголовых, осталось добрать всего двоих.

— Мастер, — несмело обратилась ко мне Ниура в пути. — Я подумала над вашим предложением…

— И что же ты решила, милая?

— Я… готова участвовать в вашей авантюре с продажей, — собралась Красная эльфийка с духом.

— Прелестно! — хлопнул я в ладоши.

— Отвратительно, — поморщилась Лиетарис. — Ты идешь на поводу у человека. Да не просто у человека, а у Мрадиша!