Разок мне удалось подслушать разговоры зрителей. Выходит, мальчишки постарались на славу. Слухи распространялись со скоростью лесного пожара. Так что шейху придется постараться, чтобы отмыть свое честное имя. Впрочем, не факт, что сплетни докатятся до султана. Правитель варился в своей собственной среде.

Нас поставили в конец очереди конкурсантов, в чем есть как плюсы, так и минусы. На фоне предыдущих выступающих наш номер может серьезно выделиться. В то же время народ подустанет от выступлений других, так что может не впечатлиться после серии однотипных перфомансов. Бхараду досталась золотая середина.

Спустя определенное время наступил черед поганого шейха, который вздумал оскорблять благородного торговца. Время платить по счетам, чертов мажор!

[Лиетарис Ал Тарде’Неск]

Эльфийка была недовольна из-за решения подруги. Ниуру все-таки пошла на поводу у Мрадиша и отправилась «зарабатывать» свой первый капитал. С другой стороны, Лиетарис ей не нянька, чтобы оберегать от ужасов большого мира и злобных людишек. Пусть собственные шишки набивает на ошибках.

Султан организовал торжественное, хоть и немного странное мероприятие. Не думала Лиетарис, что будет наблюдать за выступлениями Водных эльфов, которых готовили стать управителями королевского фонтана. Поистине чудны людские традиции, полные разных девиаций.

Вскоре в центр площадки вышел и шейх Бхарад, с которым у мастера случилось противостояние чуть ли не насмерть. Богатей вывел сразу два десятка Водных эльфов. Участники красиво танцевали в едином стиле под приятную мелодию, наполняли кувшины водой и элегантно били струями воды в небо. Из-за водяной взвеси порой образовывалась небольшая радуга.

Неплохо Бхарад подготовился, вот только Лиетарис знала, что мастер задумал недоброе.

— Победа с помощью нечестных методов никогда не будет полной, — заявила она Хорану.

— Меня устроит и неполная победа. За славой доброго парня я не гонюсь.

— Зло, сотворенное тобой, Мрадиш, однажды вернется к тебе… — хмуро выдала Высокая эльфийка.

— Спасибо за комплимент, милочка, но пока что на полноценное зло я не тяну. Так, мелкий пакостник…

Зрители завороженно следили за выступлениями эльфов, включая султана. Внезапно с трибун раздался пронзительный птичий вскрик. Лиетарис навострила уши и посмотрела в направлении, откуда исходили визги. Какой-то мальчуган протащил местную домашнюю птицу на трибуны. Она и издавала истошные визги, разлетающиеся по всему амфитеатру.

— Все-таки сумел пронести. Надо будет наградить парня дополнительно, кши-ши-ши!

Похоже, это и была та пакость, что замыслил Хоран. И действительно: по рядам зрителей прокатилась волна смеха. Возвышенный настрой выступления Бхарада сразу испортился. За мальчуганом погналась стража, и тот выпустил бедную птицу на волю. Полноценно летать она не могла, но махала крыльями активно. Птица спикировала на площадку и принялась перепугано носиться туда-сюда, стража же пыталась ее изловить.