Грязные пальцы сжали шею приключенца так, что он с хрипом выпустил эфес меча и поднял руки в жесте сдачи в плен. Поразительная самонадеянность. Дельгадо выглядел ужасно: всю правая часть тела опалило до мяса, одна рука висела бесполезной плетью, а глаз лопнул от жара. Причем интонация голоса ничуть не изменилась, будто мы разбираем очередную рукопись ушедших времен:

— Разделим пищу? Вам вещи и пайки, мне — кровь проходимца.

— Полагаешь, это лучший вариант? — не то, чтобы я жалел человека, доставившего так много проблем, но просто убить седого после произошедшего казалось неправильным. — Может покусаешь его не осушая? Что если он знает редкие языки?

— Стой! Я знаю кто ты, Виктор! Я могу помочь! — сдавленная добела гортань совсем не мешала пленнику болтать.

Вампир закатил глаза:

— Полагаю, нам придется его выслушать?

— Дадим парню шанс, он славно дрался. Почти герой. Разве вам не интересно узнать, чему учат на секретной службе?

Баснословно дорогое снаряжение, грозные навыки и высокий уровень информированности — лишь один тип людей во всей Империи мог показать совмещать такие характеристики.

— Я просто человек графа, не больше! — под моим безэмоциональным взглядом он отчаянно замотал головой.

— Избавь меня от фарса. Поговорим серьёзно, хорошо? Ты ведь понимаешь, что смерть не будет концом? Я не выпущу твою душу, сознание, запру само естество в таком убогом сосуде, что ты свихнешься быстрее, чем примешь свое положение. Есть у меня голова одного клоуна…

Занятно, но он не боялся. С каждой фразой седой мужчина просто становился собраннее и серьёзнее, пока окончательно не превратился в того, кем являлся: агента имперской секретной службы. Настолько закрытого отдела, что истинное его название оставалось тайной даже для аристократов богатых родов.

— Чего ты хочешь? Своё имя выдать не могу, цель тоже.

Чётко и по делу, сразу бы так.

— Сдалась мне твоя миссия, служивый. Лучше даруй амнистию безобидному некроманту.

— Не в моей компетенции.

— Хм, думаю в твоей. Предложение простое: пакт о ненападении. Можете держаться рядом, наблюдать, контролировать перемещения, использовать наработки и опыты, мне нечего скрывать. Не мешайте мне жить и Империя получит свою пользу от Виктора из Рейвена.

— Не в моей компетенции, — в этот раз интонация была неуверенной.

Дельгадо чуть ослабил хватку, а я продолжил давление:

— Обсудим цену? Оставите меня в покое, и через тысячу лет получите секрет бессмертия.

— Слишком долго, пятьдесят лет, — в глазах собеседника загорелись алчные огоньки.

Выходит, он всё-же может принимать решения. Интересно, каков статус седого? Бригадир, куратор региона? Вряд ли глава всей секретной службы станет рисковать собой в поле, хотя с этими змеями ни в чем нельзя быть до конца уверенным. Значит правящая верхушка мечтает о моем маленьком секрете. Мне вспомнились поздние годы школярства и пороки столичных чинуш.