Пуля, предназначавшаяся мне, оставила кровавую борозду на её плече. Она даже не поморщилась — рванулась к стрелку, двигаясь зигзагами, чтобы сбить прицел. Наёмник выстрелил ещё раз и промахнулся. Третьего шанса Марта ему не дала — удар ногой в колено, затем локтем в горло. Наёмник захрипел, и она добавила коленом в висок, отправив его в нокаут.

— Нужно прорываться к двери на задний двор, — прохрипела она, прижимая ладонь к раненому плечу.

Я кивнул, сосредоточившись на оставшихся противниках. Двое ещё подконтрольных мне наёмников пошли впереди, буквально прокладывая путь через огонь и дым. Они падали под пулями товарищей, но давали нам драгоценные секунды.

Марта двигалась рядом со мной, синхронизируя каждый шаг. Когда из коридора выскочил очередной противник, она метнулась влево, а я вправо. Её нож вошёл ему в бедро, перерезая артерию, а мой кулак врезался в висок, отправляя в нокаут.

Мы работали как единый механизм, словно годами тренировались вместе. Один наёмник попытался зайти сбоку — я ментально заставил его застыть на месте, а Марта вырубила точным ударом в челюсть. Когда другой целился в неё, я перехватил его руку, ломая кисть, и толкнул прямо под её удар коленом в пах.

Наши тела двигались в смертельном танце, оставляя за собой поверженных врагов.

— Кто тебя так научил драться? — выдохнул я, когда мы на секунду оказались в относительной безопасности в коридоре.

— Отец, — её губы изогнулись в горькой усмешке. — Ирония, правда? Он готовил меня… для совсем другой роли.

Снаружи дома раздался рёв моторов. Сквозь разбитое окно в конце коридора я увидел тяжёлый бронированный фургон с эмблемой Серых. И ещё один. И ещё.

— Это уже не патруль, — Марта напряглась. — Это спецгруппа по захвату Одарённых.

А в следующее мгновение что-то изменилось. Странное ощущение — будто воздух вокруг загустел, звуки стали приглушёнными, а мой дар словно наткнулся на невидимую стену.

— Нет… — Марта побледнела. — Они привели Тень.

Ментальная связь с контролируемыми наёмниками оборвалась — словно кто-то перерезал невидимые нити одним безжалостным движением. Амулет на моей груди продолжал светиться, но теперь это был просто свет — никакой силы, никакого контроля. Впервые я ощутил себя обычным человеком, отрезанным от той части себя, которая всегда давала преимущество.

В коридоре появилась фигура в специальном защитном костюме с маской, скрывающей лицо. Походка уверенная, рассчитанная — как у хищника, уверенного в своём превосходстве. В руке — странное оружие с массивным стволом и голубоватым свечением вдоль барабана. Не просто наёмник — элитный оперативник-Тень, специально обученный для нейтрализации Одарённых.