— Ты это серьезно, Айвен?

— Более чем, — сказал я.

— Но что скажет император?

— Порадуется за пасынка. Успешно выполняет дипломатическую миссию, нашел приличную девушку.

— Она африканка!

— Вообще-то из народности тигре. Они потомки царя Соломона и царицы Савской. Древнейшая в мире династия, даже более древняя, чем японская.

— У нее есть документы? — заинтересовался Бен.

— А у японцев? — спросил я. — Их императоры ведут свое происхождение от богов. Те выдавали соответствующие документы?

Бен впал в ступор, а я поспешил на помощь Фикре: она уже растерянно искала меня глазами…

Мать связалась со мной, когда мы ехали в машине — программу никто не отменял.

— Это правда? — спросила, разглядывая съежившуюся от испуга Фикре — та узнала супругу императора.

— Да, ма! — ответил я. — Познакомься! Это моя невеста. Ее зовут Фикре. Мы рады тебя видеть.

— Красивая! — неодобрительно сказала мать.

— И очень порядочная, — добавил я. — Двору не придется выкупать ее откровенные фото и видео. Их не существует.

— Уверен? — поджала губы мать.

— На все сто! — заверил я.

— Весь в отца! — вздохнула мать. — Тот тоже потащил меня в загс в первый день знакомства. Такой же торопливый.

— Хочешь сказать: он ошибся в выборе? — спросил я.

— И наглый! — сказала мать и отключилась.

— Я не понравилась твоей маме? — спросила Фикре. Разговор она не поняла: мы общались по-русски.

— Наоборот! — заверил я. — Не может понять, как такая девушка, как ты, согласилась выйти за такого оболтуса, как я.

— Ты не оболтус!.. — начала было Фикре, но тут позвонила Катя.

Она говорила по-английски. Сообщила, что императорский двор горячо обсуждает новость. Все говорят, что Фикре очень красивая. Эдди даже пожалел, что не полетел в Африку вместо Айвена. «Я бы эту девочку не упустил!» — повторила Катя его слова. Фикре заулыбалась. Кате минуло пятнадцать, и она была очень непосредственной.

— У тебя очень хорошая сестра, — сказала Фикре, когда Катя отключилась. — И строгая мать. Вы все очень красивые.

Я хмыкнул.

— А ты лучший из всех! — заверила Фикре. — У тебя необыкновенные глаза: зеленые, как трава весной. Узнав о визите, я полезла в Сеть. Прочла о тебе все. Писали гадости, но я не верила. Человек с такими глазами не мог быть плохим. Потом вы прилетели… Я увидела тебя и поняла, что влюбилась. У меня не осталось принципов. Ты мог взять меня прямо в машине…

— Да? — заинтересовался я. — Жаль, не знал. День потеряли…

Программу дня мы отработали, как обычно, а вечером в отеле нас ждал банкет. Отель накрыл его за свой счет. Прибыли представители местных властей. Мне вручили свидетельство о браке, выписанное мэрией, после чего начались поздравления. Слушая их, Бен багровел.