— Гони! — приказал шоферу, вскакивая с дивана.
Тот утопил педаль в пол, мотор рыкнул, и лимузин рванулся вперед. Мы почти ушли, когда на обочине грохнул взрыв. Надир умел готовить засады, и предусмотрительно расставил на обочине управляемые мины. Под взрыв одной из них мы и угодили. Я ощутил удар по ногам, лимузин закрутило на дороге, в этот миг сзади прилетела очередь. Удара пуль я уже не почувствовал…
Приданные нам охранники были неумелыми, но храбрыми. Они успели вызвать подмогу и вытащить тяжелораненого принца из горящего лимузина. Фикре не успели… Подоспевшая полиция увезла меня в госпиталь. Я оказался единственным, кто выжил в мясорубке.
Везти меня в Брюссель побоялись — не перенес бы перелета. Имперский двор прислал врачей, но было поздно. Ноги пришлось отнять — началась гангрена. В Африке с этим быстро… Я принял это равнодушно. В один из дней в палату пришел командующий вооруженными силами Сомали. Он положил на мою подушку оплавленный комочек золота — все, что осталось от обручального кольца Фикре, отдал честь и вышел. Я взял комочек и сжал его в кулаке — да так, что его уродливая форма отпечаталась на коже…
Глава 16
16.
— Замечательный напиток, черр! — Элсли поставил пустой кубок на стол. — Не вино, конечно, но вкус мягкий и приятный. И в животе сразу тепло. Никогда такого не пробовал!
— Скоро сможете! — заверил я гостя. — В Ниме будет повсеместно.
Это так. Просьбу Мэгги и Лэнса я выполнил. Образцы виски представлены местным купцам, и ими одобрены. В Иорвик пошли заказы…
— И ужин великолепен!
Элсли окидывает сожалеющим взглядом пустые тарелки. Ну, да, ел он, хоть и аккуратно, но за двоих. Заметно, что попостился накануне.
— Готов ответить на ваши вопросы, черр! Вы ведь пригласили меня не за тем, чтоб угостить?
Умен! И нахальный…
— Зачем вы искали встречи со мной, Элсли?
Ты ведь не случайно оказался за моей спиной в храме, а?
— Хочу служить королеве, черр!
Кто бы сомневался!
— На каком посту?
— Не знаю, черр!
Вот это новость! Подымаю бровь. В ответ — вздох:
— Я ничего не умею, черр!
Некоторое время пристально разглядываю гостя. Он не опускает взгляд. Не врет… Любопытно. Приходившие до него просители твердо знали, чего хотят. Многие требовали пост первого съёрда. В местных реалиях это премьер-министр, второй человек после королевы. Просители были уверены, что их знатность рулит. Наличие мозгов в голове, а, равно — и знаний они считали второстепенным. Зря старались. Первый съёрд Алитании — это я, если кто не понял. Насчет этого у нас с Бетти жесткая договоренность: или я, или напыщенный гусак с титулом. Третьего не дано. Однако де-юре пост свободен. Меня назначить нельзя — съёрды обидятся: какой-то лэнд… Это нам Оливер разъяснил.