— Танцы! — хлопает в ладоши Бетти. — Съёрд Айвен, не составите мне пару?
— С удовольствием, ваше величество!
Бетти подает руку. Взять бы ее сейчас и затащить в кабинет. Там положить животом на стул — и ремнем ее, ремнем! Чтоб месяц сесть не могла! Только куда там! Поздно дитя воспитывать, когда вдоль кровати лежит…
— Маэстро, музыка!
Пошли…
Глава 20
20.
— Таким образом… — Оливер откашливается. — Расходы на содержание дворца составят шестьдесят четыре миллиона семьсот тысяч силли.
За столом вздох. Запрошенная съёрдом сумма превышает расходы на армию и флота вместе взятые. Ничего удивительного. Был во Франции король, который тратил на двор 99 процентов годового бюджета. Он, к слову, плохо кончил. Оливера не узнать, куда девался гневный обличитель мотовства Дигганов? Власть меняет людей…
Линфорд черкает пером по бумаге: подбивает итог — Оливер выступал последним. Участники совещания смотрят на Бетти. Губернаторы, адмиралы, полковники… Королева невозмутима. Ее лицо будто говорит: ничего удивительного не происходит. Однако это не так. Никогда прежде бюджет королевства не обсуждали публично в таком широком кругу. Все решал единолично монарх.
— Сто сорок шесть миллионов триста восемьдесят семь тысяч силли! — с ужасом объявляет Линфорд. — В двадцать два раза больше, чем есть в казне.
Он смотрит на меня. Придвигаю к себе бумаги. Цифры я знаю наизусть — заявки на финансирование поданы заблаговременно. Они обсчитаны, проанализированы, подбит баланс. Но присутствующие должны видеть, что съёрд советник размышляет.
— Сколько-нибудь значимых поступлений в казну не ожидается, — торопливо добавляет Линфорд.
В его голосе растерянность и надежда одновременно: Айвен что-нибудь придумает. Ну, да, больше некому. А казначей у нас на что?
— Как говорят у меня на родине: если денег нет, то их нет, — говорю, делая вид, что изучаю записку Оливера. — Следовательно, будем жить по доходам. Начнем с королевского двора. Не возражаете, ваше величество?
Бетти кивает. Оливер супится.
— Итак. Зачем нам сорок фрейлин?
— При дворе Глена столько! — вскидывается Оливер. — Алитания не хуже!
— За сорока фрейлинами не уследить, — меланхолично встревает Элсли. — Кто из них поднесет королеве стакан воды с ядом, разберись потом!
Реплика своевременная и отрепетированная. Сегодняшнее совещание — большой спектакль. В моем мире поступают точно так. Правда, там это называется демократией…
Оливер багровеет. На лицо Бетти лучше не смотреть. Покушение на ее жизнь не забыто.
— Пять фрейлин достаточно! — гневно говорит Бетти. — И ни одной больше!