— Черр Айвен, на колени!

Становлюсь. Меч тяжелый, Бетти держит его с трудом. Замечаю, что лезвие острое. Уши бы не отрезала!

Клинок плашмя ударяет по плечу. Больно! Она что, совсем⁈

— Встаньте, черр Айвен! Отныне вы съёрд!

Повинуюсь. Меч, к счастью, уносят.

— В указе об эполетах есть особенная часть, — продолжает Бетти. — Согласно ей, к знаку полагаются владения. Владельцу серебряного эполета даруется не менее двух тысяч моргов земли с числом поселян не менее двухсот семей. Владельцу золотого эполета — пять тысяч моргов с числом поселян не менее пятисот. Причем, будущие владения награжденные могут выбрать сами из числа тех, что записаны за казной.

Охренеть! Две тысячи моргов и двести душ — это прилично. Парни становятся завидными женихами. Роджу можно идти в отставку и наслаждаться жизнью. Отныне он богат.

— Но я решила сделать исключение и выбрать владение съёрду Айвену. Он очень скромный человек. Имея право на награду, не просил ее, — последнюю фразу Бетти приносит с особым выражением. Хитрая лисичка! Если Айвен с такими заслугами не просил, остальным лучше не заикаться. — Я уверена, что из всех земель Айвен выберет худшие. Поэтому я жалую ему Коули!

За столом — стон. Коули — райское местечко неподалеку от столицы. Двадцать пять тысяч моргов земли, плодородные почвы, богатые селения, леса, реки, озера. Всем этим некогда владел Рилли. После его смерти съёрдство отошло в казну. Сколько вельмож умоляли королеву продать его им! Большие деньги сулили.

— Приветствуем съёрда Коули!

За столом хлопают, многие — с кислыми минами. Замечаю горящие глаза дам. Новоиспеченный съёрд Коули холост. Королевская дичь! И что это на Бетти нашло? Договаривались же: без титулов!

— Благодарю вас, ваше величество! — кланяюсь я.

Бетти протягивает руку. Прикладываюсь.

— Зачем? — шепчу, выпрямившись.

— А чтобы не заглядывался на богатых вдов! — таким же шепотом отвечает она. — Нашел на кого! Что они могут тебе дать? Пусть ищут мужей в других местах! Увижу возле тебя — вышлю из столицы!

М-да. А я затевал бал, чтоб примирить сословия. Примирил. Сержантов с Роджем возненавидят еще сильнее. Меня — и вовсе. Я теперь фаворит. Никто не поверит, что Коули жалован за подвиг. Во-первых, слишком жирный кусок. Во-вторых, за подвиг награждают сразу. Отсюда вывод: Айвен заработал титул в постели — как при Дигганах. Идея власти, которую мы выстраивали, разлетелась в хлам. Зачем служить, лезть из кожи, когда за ласки дают больше? Обломался ты, господин советник. А все из-за того, что девочка взревновала. И видел ведь, как она пыхтит, глазки сверкают, а сделать выводы ума не хватило. Жри теперь!