— Следуйте за мной, черр!

Элсли держится позади, как привязанный. Стучу в дверь кабинета и пропускаю его вперед. Сам вхожу следом.

— Ваше величество!

В голосе Элсли изумление. Не ждал такой аудиенции.

— Проходите, черр!

Бетти величественно встает из-за стола. Черт! И как это у нее получается? Дите конопатое, только что с Миркой по кабинету бегала, а сейчас стоит так, что высокий Элсли кажется рядом с ней карликом. И платье на ней розовое и чулки, можно не сомневаться, красные. Наряды, сшитые по моим эскизам, ее величество надевает только в торжественных случаях. Она относится к ним, как офицеры к парадной форме. Красиво, нарядно, но неудобно. Свое привычнее…

Бетти протягивает руку, и Элсли сгибается, чтоб приложиться. Это честь — облобызать ручку королеве. Мирка, воспользовавшись моментом, прыгает на спину гостя. Ей хочется поиграть, но Элсли, выпрямившись, смотрит на нее со страхом. О Мирке в Ниме ходят невероятные слухи. Поселившись во дворце, я как-то собрал прислугу, и велел выставить на стол приготовленные к обеду блюда. После чего вручил Мардж пузырек.

— Это яд! — сказал сурово. — Пусть кто-то из них, — я указал на поваров, — подольет его в одно из блюд после того, как я выйду.

Мардж пыталась возразить, но, натолкнувшись на мой взгляд, умолкла. Когда я вновь вошел, блюда стояли на столе, а повара замерли у стены. Я снял с плеча горностайку и пустил на стол. Мирка с любопытством стала обнюхивать блюда. У миски с каплуном она выгнула спину и зашипела. Не удивительно, этот запах Мирка не переносит.

— Найди, кто это сделал! — велел я.

Мирка спрыгнула на пол и побежала вдоль поваров. Возле юного поваренка она вновь выгнула спину и возмущенно зачирикала. Вот, дескать, нехороший двуногий, который испортил пищу. Поваренок побледнел и вжался в стену.

— Он? — спросил я Мардж.

Та кивнула.

— Все ясно? Если в пище королевы будет яд, Миранда его найдет. После чего я скормлю это блюдо всем вам. И мне плевать, кто именно отравил пищу! Усвоили?

Ответом мне был дружный рев. Повара наперебой кричали, что они как один обожают королеву. Что в их рядах предателей нет. А буде найдется, то они его выпотрошат, зажарят и скормят родственникам по кусочку…

Этот случай родил слухи. Дескать, у королевы есть необычное животное. Оно читает мысли людей, после чего пересказывает их ее величеству. (Во дворце заметили, что Бетти и горностайка понимают друг друга.) Слухи выплеснулись за стены дворца. Мы их, естественно, не опровергаем…

Увидев, что гость не намерен играть, Мирка разочарованно свистнула и перебралась к Бетти. Та приняла торжественный вид.