— Сколько стоит пушка? — спросил я.

— Полковая — сто двадцать крон.

— Ее обслуживает десять артиллеристов. Один выстрел в минуту. Противник проходит за это время порядка ста шагов. Стрелять пушки начинают за тысячу. Итого десять выстрелов, но обычно меньше. Последние два-три — картечь. В самом лучшем случае пушка убьет сотню врагов, но реально — меньше. Остальные ворвутся на позиции, перебьют артиллеристов, захватят батарею. Мое орудие легкое и не требует лафета. У него опорная плита и сошка. При приближении врага легко разобрать и унести. Стреляет орудие разрывными снарядами. Обслуживать могут два человека. Стоит дешево, скорострельность — пять-шесть выстрелов в минуту, а то и больше.

— Такого не может быть!

— Вот! — я достал из сумки пистолетный патрон. — Казнорядная система позволяет выстрелить из пистолета несколько раз в минуту. При этом половина времени уходит на перезарядку. А теперь представьте такой же патрон, но в десятки раз больший. Он каплевидной формы. В узкой части — пороховой заряд для вышибания снаряда. Артиллерист опускает его в ствол. Снаряд скользит вниз, натыкается капсюлем на иглу, тот воспламенят заряд, выстрел — и снаряд летит по дуге в сторону врага. Падая, он взрывается, поражая осколками солдат. Если строй плотный, убитых и раненых может быть с десяток. Значительно смертоноснее пушки. А когда враг приблизится, орудие легко оттащить в тыл.

— Нарисуйте мне снаряд! — потребовал Росс.

Я просидел у него полдня. Росс вызвал мастеров, они много спрашивали и спорили — как со мной, так и друг с другом. Наибольшие трудности, как и ожидалось, вызвала сама мина, особенно — ее оперение. Но я предложил идею не просто так. Возможности местного металлургического производства я уже знал. Фигурное литье чугуна здесь освоили.

— Сколько таких орудий нужно сделать? — спросил Росс.

— Сотню, — ответил я. — И по тысяче мин для каждого для начала.

Меньше нельзя. Минометы дадут эффект лишь при массированном применении. В противном случае враг их не заметит.

Росс придвинул к себе лист бумаги и стал писать на нем цифры. Все замерли, и я в том числе. Росс морщил лоб, чесал нос пером и, наконец, хитровато посмотрел на меня:

— По восемьдесят крон за орудие и по кроне за снаряд.

Лицо у меня, наверное, вытянулось, потому что старик заулыбался.

— Дешевле нельзя?

— Можно! — кивнул Росс. — Начнем со ствола. У вас он из качественного железа, «стали» — как выговорите. Она сама по себе дорога, а еще сверлить… Из бронзы выйдет в разы дешевле, к тому же у нас ее много.

— Ствол получится тяжелым, его придется возить.