— Одна лошадь и одна повозка, — пожал плечами старик. — Без них все равно не обойтись. Эти снаряды или, как вы их называете, «мины» в руках не понесешь.

— Бронза мягкая. Чугунная мина быстро износит ствол.

— А мы поставим на нее медный поясок. Медь мягче бронзы.

Я почесал в затылке: и вправду! Медные пояски на снарядах использовали и в моем мире, правда, давно. Сейчас не применяют — слишком дорогой метал. В Алитании медь дешевле железа, и ее здесь много. Медные руды у королевства богатые, оловянных тоже хватает, а работать с этими металлами легче. Температура плавления ниже, а ковкость и пластичность лучше.

— Опорная плита из железа — тоже дорого, — продолжил Росс. — И зачем сошка? Из-за нее лить ствол придется с массивной цапфой, которую потом — сверлить и нарезать в ней резьбу. Я предлагаю поставить ваше орудие на деревянный лафет, который легко собирать и разбирать. Для регулировки угла высоты ствола используем винт. Рядом прикрепим линейку, которую разметим в шагах. Даже неграмотный разберется! Получится так…

Росс стал набрасывать на бумаге эскиз, одновременно давая пояснения. Его бомбарда — по другому это назвать было нельзя — походила на миномет, как царь-пушка в Кремле на импульсную спарку дрона. С другой стороны я не смог не оценить простоту предложенной конструкции. С обслуживанием справится и вчерашний крестьянин. Квалифицированного минометчика здесь подготовить трудно. Нужны образованные, а в Алитании с этим сложно.

— Такое орудие получится в три раза дешевле! — заключил Росс.

— Ладно! — вздохнул я. — Пробуйте! А как с миной?

— Хвостовик сделаем из бронзы, — сказал Росс. — Она дороже чугуна, но хорошо льется. Брака будет в разы меньше, поэтому выйдет дешевле. При взрыве хвостовик отлетит в сторону, а не разорвется, как чугунный. Потом можно будет собрать и пустить в переплавку.

— Если поле боя останется за нами.

— Значит, нужно хорошо воевать! — хмыкает Росс.

* * *

Следующее утро принесло беду. Я только-только успел одеться, как в дверь спальни постучали. Я отозвался, и в дверь скользнул Элсли.

— Диззи убит! — сказал, вместо приветствия.

— Какой Диззи? — не сообразил я спросонок.

— Сержант гвардии из охраны королевы, — пояснил начальник СБ, и я очнулся.

— Кто посмел? — рявкнул, зверея.

— Молодой съёрд Норрис. Дуэль.

— Как ты допустил⁈.

Не знаю, какое у меня стало лицо, но Элсли весь сжался. «Спокойно! — одернул я себя. — Не нужно орать. Элсли станет бояться и скрывать информацию. Ты сам велел ему неприятные новости сообщать немедленно».

— Дуэль предотвратить было нельзя, — торопливо сообщил начальник СБ. — Никто не видел, как Норрис с Диззи поссорились. Это произошло поздно вечером. Со слов Норриса Диззи не пустил его на половину королевы. Съёрд возмутился и назвал сержанта «быдлом». Все знают, что охрана королевы набрана из фузилеров, и они бывшие простолюдины. Это многим не нравится, босс! Черры считают, что защищать королеву должны люди благородные. Думаю, это и есть истинная причина ссоры. Деваться Диззи было некуда. Он вызвал Норриса на дуэль. Ее назначили на рассвете, а из оружия съерд выбрал шпаги. Дальше… Сами понимаете, босс!