Разучиваем танцевальный шаг, фигуры, поклоны. Занятия проходят без посторонних глаз, но шила в мешке не утаишь. Ко мне заявляется делегация придворных дам. Поначалу они пытались пробиться к Бетти, но та их не приняла — по моему наущению, естественно.

— Что происходит, черр? — возмущается крупная дама, главная в этой стае. От нее ощутимо попахивает. Лето в Алитании жаркое, а моются здесь не часто. Некоторые из благородных и вовсе пренебрегают. Запах застарелого пота вкупе с ароматическими притираниями — не то абре, которое хочется обонять. — Почему какие-то замарашки развлекаются с королевой, а высокородных не допускают?

Дама прямо напирает на мой стол. Отступаю назад — иначе задохнусь.

— Видите ли, достопочтенная…

Изображаю предельную вежливость.

— Я развлекаю ее величество: она слишком много работает. Танцы позволяют ей отвлечься. Королеве хочется, чтоб и охрана танцевала. Но она набрана из бывших простолюдинов. При дворе их не жалуют. Поэтому мы нашли партнерш из небогатых семейств.

— Мы бы тоже не отказались!

— Не знал, черра! — развожу руками. — Теперь поздно. Пары сложились, разрушать их негоже. Ее величеству не понравится.

Лицо дамы багровеет. Только что ей указали место — и, мягко говоря, не самое высокое. Презрительно фыркнув, она устремляется вон. Облегчено вздыхаю. Делегация рассасывается. Остаются две дамы. Обе молодые и хорошенькие. Одна блондинка, вторая брюнетка.

— Черр Айвен! — чарующим голосом произносит брюнетка. — Неужели, ничего сделать нельзя?

Она подходит и, опершись локтями на мой стол, подпирает щеки ладонями. Это дает мне возможность оценить ее бюст — для того и поза. Бюст хорош, было бы декольте — утонул. Хорошо, что Алитании они не в моде.

— Меня зовут Эйбигаль, — говорит брюнетка. — Мою подругу — Мэрил. Мы очень хотим танцевать, черр!

Блондинка подходит и копирует позу брюнетки. Бюст у нее тоже ничего. Гм!

— Думаю, что это возможно, черры! Но при определенных условиях.

Глаза дам шлют сигнал: они согласны. Где только черр пожелает! Можно прямо в кабинете — и сразу с обеими.

— Вы явитесь с партнерами. Пары, как я сказал, разрушать нельзя.

Дамы обмениваются взглядами и разочарованно кивают.

— Следующее. В окружении королевы выработались свои правила. У ее величества ничего не просить: ни земель, ни титулов, ни денег. Захочет, сама даст. Еще одно: в танцах все равны, невзирая на происхождение. Любого, кто вздумает чваниться, прогонят.

Дамы вновь переглядываются. Не скажу, что это им понравилось, но кивки следуют.

— И последнее…

Изображаю лицом смущение. Дамы оживляются, в глазах появляется охотничий азарт.