Горностайка стрекотнула и томно прикрыла глазки.

— Катя!

Я сунул ноги в протезы и соскочил на пол. Подхватив гостью на руки, закружил по комнате. Мирка возмущенно чирикнула: дескать, оставь! и приподнялась на лапках.

— Пусти! — Катя уперлась руками мне в грудь. — Мирка ревнует!

— Собственница! — возмутился я. — А мы, значит, не люди?

— Она больше соскучилась. Не мешай! Никуда я не денусь.

Я усадил Катю на кровать, и некоторое время смотрел, как девочки милуются. Наконец, натешившись, Мирка свернулась клубком коленях гостьи.

— Как ты меня нашла? — спросил я.

— Ты поглупел! — хмыкнула Катя. — У тебя же маяк в сканере.

Я почесал в затылке — и вправду. Черт бы драл Запасной мир! Мигом отвыкаешь от цивилизации. Совсем забыл про порталы. Эффект Перехода на Земле открыли давно. Тогда космические программы уперлись в тупик: слишком дорого. Как ни совершенствуй носители, но в результате получаешь мастодонта разового действия, цена которого выражается цифрой со многими нулями. Некогда так бились с поршневыми моторами для самолетов. Повышали их мощность, вылизывали фюзеляжи, но настоящий прорыв случился с появлением реактивной тяги. Нечто подобное произошло с порталами. Вначале их пытались использовать взамен пассажирских авиалиний. Не получилось. Порталы потребляли прорву энергии, и переброска людей не окупала затрат. Порталы оставили руководителям государств: им надо перемещаться быстро, а расходы на это не так важны. Изобретатели занялись космосом, и здесь ждал успех. Порталы оказались дешевле ракет. В исследовании планет их эффективность и вовсе зашкаливала. Запасные миры стали открывать один за другим. На этот счет ООН приняла специальное постановление. Миры ставили на учет и запрещали их колонизировать. Хранили на случай истощения ресурсов Земли и возможного переселения людей в случае ее гибели. Их разрешалось исследовать и использовать для ссылки преступников. Практика показала: это безопасно. Ссыльные не выживают…

— Тебе не следовало приходить, — сказал я. — Проход отследят.

— Я из кабинета отца, — усмехнулась она.

А этот не отследят? Наивная! Все под контролем.

— Хоть бы поцеловал! — укорила Катя.

Я обнял ее за плечи и поочередно коснулся губами щек. Она в свою очередь смачно чмокнула меня в губы.

— Колешься! — пожаловалась недовольно.

— У меня нет бритвы. К тому же здесь носят бороды.

— И пил, — укорила она.

— Чуть-чуть! — сказал я. — Хороший человек в гости зашел. Посидели слегка.

— Ага! — не поверила она. — Знаю я вас! Чем ты занимаешься?

— Всем понемножку. Гоню самогон, браконьерничаю, дерусь с аборигенами и ухлестываю за девушками гренадерских статей. Им нравится.