— Простите, — промямлил покрасневший Одуван и бросился подбирать карты с пола, отряхивая их от прилипшего мусора под громкий смех Игорька.

По странной прихоти судьбы все карты легли на пол рубашкой вниз. Валеты, дамы и короли с укоризной взирали на горе-сдающего.

Колода была собрана. Одуван раздал первые карты.

— Еще!

— Еще!

— Перебор!

Игра в «очко» идет быстро. И столь же быстро ясно обозначилось, что госпожа удачи отвернулась от Игорька. Кто бы ни сдавал, выиграть у него не выходило. Он пристально пялился на карты, внимательно мацая пальцем и изучая рубашку, словно подозревал, что колоду подменили. Мажор наблюдал за ним и время от времени бросал провокационные реплики, вроде «новичкам всегда прет» или «карта не лошадь, к утру повезет».

Игорек бесился.

— Поднимем ставки до двух рублей!

Все согласились.

— Давайте выпьем!

Одуван согласился, Мажор отказался.

Проиграв очередные пятьдесят рублей, рубщик мяса потребовал, чтобы все пересели. Никто не возражал.

— Давайте поменяем колоду!

Вот тут Мажор уперся.

— Как играли, так и играем. Я тоже в минусе, если ты не заметил.

Денег на столе не было, подсчет, сколько кто кому должен, велся на листе бумаги. В компаниях, подобной той, что сидела у Игорька, можно было играть и в долг.

— Тогда давайте поменяем игру, — взмолился рубщик мяса. — Я имею право такое потребовать, как проигравший.

Сошлись на покере, правила которого Одуван знал смутно. Но он играл на парах в институте в «покер на костях», поэтому с комбинациями был знаком.

Притащили два коробка спичек, заменивших игрокам фишки. Начали играть. Зря Игорек предложил перейти на покер, ибо тут вообще началось нечто невообразимое. Он уже решил для себя, что столкнулся с суперпрофессионалом, пытался осторожничать, но делал только себе во вред. То ему казалось, что Одуван блефует, и нарывался на трех королей, имея две пары на руках. То выходил из торга, когда у перышника с пышной шевелюрой не было сильной карты. Спицын вел себя не по-игроцки, демонстрировал свою комбинацию, после того как сгребал очередную кучу спичек, громко цокал языком, глядя в свои карты, строил рожи, глупо шутил. Игорек был в ярости.

— Пойду еще спички принесу, — мрачно рыкнул он, вставая из-за стола после очередного афронта.

Он вышел.

Мажор тихо сказал:

— Ваня, приготовься.

Одуван задергался, не зная, чего от него ждут. В крови бушевал адреналин, игра его захватила, он впервые оказался в роли карточного чемпиона.

Хмурый Игорек вернулся.

— Ваня просит произвести предварительный расчет, — наехал на рубщика мяса Мажор. — Слишком большие деньги ты проиграл.