VIP-ложа — не так уж плохо, ведь «Нагибатор» — оружие ближнего боя. Но противников на балконе двое! Впрочем, ничего, у меня есть «Ветер»!

Врубив антигравы, я преодолел расстояние за три секунды. Воздух свистнул в ушах, балкон стремительно приблизился. За это время Исабела успела материализовать жало, а Бульдог — достать хлыст, похожий на молнию.

Дуэль началась!

Одного надо сбросить с балкона! Я ударил «Нагибатором» Исабелу прямо по начавшему опускаться жалу. Металл звякнул об инопланетный материал, искры брызнули в стороны.

Ее отбросило к краю балкона, но не опрокинуло! Не повезло, и я инстинктивно пригнулся, понимая, что чертовым антигравом снова понизил защиту доспеха. Но замкнутое пространство играло на руку: враги не рисковали применять оружие массового поражения.

Над головой просвистел хлыст-молния Бульдога, лизнул Исабелу, не причинив ей вреда. А я получил от нее мощнейший пинок под ребра. Что-то хрустнуло внутри, дыхание перехватило, аж искры из глаз посыпались.

Эй, жнецы, так нечестно! Их двое против меня одного!

— Дерьмо, — прошипела Исабела, потирая ушибленное жало.

— Блок? — спросил Бульдог хрипловатым голосом. — Тогда свали.

Его тщедушное тело будто сияло изнутри холодным светом, а хлыст-молния теперь больше напоминал потрескивающую электрическую змею. От него шел запах озона и жженого металла.

— Свали, — повторил однофамилец Пабло Эскобара, и женщина послушалась.

Видимо, штрафы за вмешательство в дуэль все-таки были, причем такие, что Исабела даже пинать меня больше не осмелилась. Итак, мы остались один на один с Бульдогом, источающим уверенность в своем превосходстве. Я снова ощутил себя зажатым между пальцами червяком и почувствовал мороз, поднимающийся по позвоночнику.

Бульдог приподнял уголок рта и процедил:

— Прощайся с жизнью, белый!

Вот теперь стало действительно жутко, и я понял, что не по силам он мне. Тем более что «Ярость» на суточном откате. Захотелось попятиться. Сердце колотилось, как отбойный молоток.

Только сейчас я обратил внимание на рев толпы, которая не расходилась, смотрела на нас, воплями поддерживая своего босса:

— Поджарь его, Бульдог!

— Разорви на куски!

— Сожги его ноги! Пусть ползет!

Змея-молния развернулась и метнулась ко мне. Я инстинктивно вскинул «Нагибатор», а дальше — вспышка, словно молния ударила в глаза, боль, треск разряда, запах жженых волос, темнота…

«Поглощающий щит»: поглощен разовый смертельный урон!

Откат: 23:59:58… 23:59:57… 23:59:56…

Вот и последний козырь сработал, спас мою задницу. «Поглощающий щит» — талант, полученный за победу над Амиром в прошлой дуэли, выручил и на этот раз. А то бы сейчас лежал обугленной головешкой, несмотря на восстановленную защиту.